Russell doet openbaring over 'pestkop' Verstappen: "Ik denk oprecht dat hij is veranderd"

In dit artikel:

George Russell zegt dat Max Verstappen het afgelopen jaar positiever is veranderd en dat hij nu veel respect heeft voor de viervoudig wereldkampioen. In een interview met The Times benadrukt de Mercedes-coureur vooral zijn bewondering voor Verstappens liefde voor de autosport, onder meer zichtbaar doordat Verstappen vorige maand met een Mercedes‑AMG GT3 meedeed aan de 24 uur van de Nürburgring.

De uitspraak komt nu de sportieve verhoudingen anders liggen: Russell staat dit seizoen tweede in het wereldkampioenschap en strijdt om de titel, terwijl Verstappen bij Red Bull Racing met problemen kampt sinds de invoering van de nieuwe motorreglementen en daardoor op de zevende plaats staat. Ondanks die uiteenlopende seizoenverlopen is de persoonlijke relatie tussen beide mannen behoorlijk verbeterd.

Dat is opvallend omdat hun verstandhouding eerder turbulent was, met felle woordenwisselingen en incidenten op de baan — onder meer tijdens de kwalificatie in Qatar 2024. Russell erkent die verleden tijd en zegt dat hij Verstappens competitiviteit nu waardeert; hij voegt eraan toe dat hij, als hij zelf viervoudig kampioen zou zijn, waarschijnlijk vergelijkbare keuzes zou maken om races buiten de Formule 1 te rijden.

Kort samengevat: waar vroeger veel vijandigheid bestond, is er nu wederzijds respect, vooral ingegeven door Verstappens toewijding aan de autosport en Russells veranderde blik op zijn rivaal.