Russell heeft respect voor 'simracer' Verstappen: 'Die autobeheersing heeft hij daar niet geleerd'

In dit artikel:

Afgelopen jaar circuleerden in de Formule 1 herhaaldelijk geruchten dat Max Verstappen mogelijk naar Mercedes zou kunnen verhuizen. Teambaas Toto Wolff noemde Verstappen meerdere keren als droomkandidaat, maar volgens Mercedes-coureur George Russell veroorzaakten die speculaties binnen zijn team geen onrust. Russell zegt dat hij nooit bang is geweest zijn stoel te verliezen en begrijpt dat topteams opties openhouden om altijd de sterkste bezetting te zoeken.

Russell erkent dat Verstappen momenteel het ijkpunt in de sport is en noemt hem de beste coureur op de grid. Hij ziet rivaliteit tussen toppers niet als iets negatiefs; confrontaties ontstaan volgens hem onvermijdelijk zodra twee kopstukken samenkomen, maar dat kan prima samengaan met teamresultaat wanneer de belangen duidelijk zijn en de balans bewaakt wordt. Als voorbeeld verwijst hij naar de periode met Lewis Hamilton en Valtteri Bottas bij Mercedes, die volgens hem aantoonde dat interne competitie professioneel beheerd kon worden.

Daarnaast licht Russell zijn kijk op simulatorwerk toe: hij gebruikt de sim veel, vooral in de winter, maar benadrukt de grenzen ervan. Een simulator kan volgens hem nooit het fysieke gevoel en de autobeheersing volledig nabootsen die in echte races worden ontwikkeld — eigenschappen die, zegt hij, bijvoorbeeld Verstappen op de baan heeft opgebouwd. Kortom: Russell blijft kalm onder transfergeruchten, erkent Verstappens superioriteit en benadrukt dat echte rijvaardigheid vooral op het asfalt wordt geslepen.