Russell poogde Verstappen op unieke wijze te helpen: "Dit was een hint richting Red Bull"

In dit artikel:

Na de kwalificatie voor de Grand Prix van Abu Dhabi onthulde George Russell dat hij Max Verstappen wilde volgen om van diens slipstream te profiteren — niet primair voor zijn eigen tijd, maar om Verstappen te helpen Lando Norris van het podium te houden en zo diens kansen op het wereldkampioenschap te vergroten. De sessie op het Yas Marina Circuit werd gewonnen door Verstappen: pole met een 1:22.207, ongeveer twee tienden sneller dan Norris en Oscar Piastri.

Russell legde uit dat hij in de inlap probeerde achter Verstappen te komen in de hoop op een extra slipstream die zijn Mercedes in ieder geval voor de McLarens zou brengen. Die actie was vooral bedoeld als signaal richting Red Bull aan de pitmuur, niet zozeer naar zijn eigen team. Een slipstream kreeg hij uiteindelijk niet; volgens Russell waren de drie titelkandidaten simpelweg te snel voor Mercedes.

Voor de race geldt dat Norris vierde of lager moet eindigen om Verstappen nog een reële kans op zijn vijfde opeenvolgende wereldtitel te geven. Russell verwacht dat Norris de beste papieren heeft — consistent op het podium dit seizoen — maar waarschuwt ook dat Verstappen het de Brit niet gemakkelijk zal maken als hij na ronde één nog steeds leidt.