Russell snelste in chaotische derde training in Australië, mega-klapper voor Antonelli
In dit artikel:
George Russell was het snelst in de derde vrije training voor de Grand Prix van Australië in Melbourne: de Mercedes-coureur noteerde een 1:19.053 en was daarmee ruim een halve seconde sneller dan de Ferraris. Max Verstappen eindigde op plek zes. De sessie kreeg meerdere onderbrekingen en viel vooral op door een zware crash van de jonge Kimi Antonelli.
VT3 begon twintig minuten later dan gepland (aanvang 12:50 lokale tijd) omdat in de Formule 3-sprintrace eerder een flinke klapper had plaatsgevonden en de Tecpro-barrière in bocht 5 eerst gerepareerd moest worden. Het weer was koel en bewolkt (ongeveer 20°C). Kort voor de training was er discussie over het schrappen van een zogenaamde Straight Mode-zone tussen bochten 8 en 9; dat besluit werd aanvankelijk teruggedraaid en blijft onderwerp van evaluatie door teams en de FIA.
De sessie kende meerdere onderbrekingen. Carlos Sainz viel vroeg stil met zijn Williams bij het uitkomen van de één-na-laatste bocht; hij probeerde nog naar de pitstraat maar strandde, waarna eerst een virtual safety car en daarna rode vlaggen nodig waren om de situatie veilig te maken. Na herstart gingen veel teams tegelijkertijd de baan op omdat er door de neutralisatie veel tijd verloren was. Lance Stroll en de uitgevallen Sainz maakten geen laps meer; Aston Martin was bezig met werkzaamheden aan Strolls Honda-motor.
Tussenstand halverwege toonde Lewis Hamilton kort aan de leiding, gevolgd door Charles Leclerc en Oscar Piastri; Racing Bulls-coureurs en Audi-rijders zaten verrassend dicht bij de top, ook op hardere banden. Met nog twaalf minuten op de klok veroorzaakte Antonelli een zware crash in de eerste bochtencombinatie. Hij stapte ongedeerd uit, maar zijn Mercedes liep veel schade op en de sessie moest weer worden geneutraliseerd.
Dankzij snelle actie van de marshals kon VT3 nog voor enkele minuten worden hervat. Russell profiteerde daarvan en zette de snelste tijd neer, ruim voor de Ferraris en ver vooruit op Piastri, Isack Hadjar en Verstappen. Lando Norris, Gabriel Bortoleto en Ollie Bearman completeerden de top tien achter de gevallen Antonelli. De gebeurtenissen laten zien dat er zowel op snelheid als op veiligheidsgebied nog veel aandachtspunten zijn voor teams en organisatie richting de rest van het raceweekend.