Russell voelde zich voor lief genomen door gesprekken tussen Verstappen en Mercedes

In dit artikel:

George Russell zegt zich in de periode van Mercedes’ contractonderhandelingen niet volledig gewaardeerd te hebben gevoeld, nadat teambaas Toto Wolff tegelijkertijd gesprekken voerde met Max Verstappen over een mogelijke overstap. In een interview met GPblog legt de 27-jarige Brit uit dat die discussie hem “in de wachtkamer” zette, maar dat het geen blijvende afleiding vormde voor zijn prestaties.

Russell werd sinds het vertrek van Lewis Hamilton de kopman van Mercedes, met rookie Kimi Antonelli als teamgenoot. Ondanks de onzekere contractsituatie bleef hij opvallend constant: in 2025 behaalde hij twee overwinningen, negen podia, twee pole positions en eindigde hij als “best of the rest” op de vierde plaats in het kampioenschap. Volgens Russell toonde vooral het raceweekend in Singapore, toen de onderhandelingen op hun kookpunt zaten, aan dat zijn prestaties niet onder de druk leden.

Hij erkent dat het gevoel van onderwaardering voortkwam uit het uitblijven van erkenning en een nieuwe deal, niet puur uit de gesprekken zelf. Toen de verlenging uiteindelijk werd getekend, was het volgens hem snel opgelost. Russell benadrukt dat hij zich concentreert op racen en dat emoties of rumoer rond contracten op de baan geen invloed hebben op zijn rondetijden — een overtuiging die hij deelt met zijn lange termijn-trainer Alex.

Achtergrond: Wolff voerde eind 2024 en in 2025 gesprekken met viervoudig wereldkampioen Verstappen, vanwege onrust bij Red Bull, maar Verstappen bleef uiteindelijk bij Red Bull. Russell heeft inmiddels een nieuw contract bij Mercedes getekend en zal ook in 2026 teamgenoot blijven van Antonelli.

Kortom: de contractroman rond Mercedes en Verstappen deed Russell tijdelijk voelen dat hij ondergewaardeerd werd, maar het resultaat was dat hij onder druk juist bevestigde dat zijn prestaties onverminderd bleven en hij uiteindelijk beloonde werd met verlenging.