Russell wil zich meten met Verstappen: 'Momenteel de beste coureur op de grid'

In dit artikel:

George Russell bereidt zich voor op zijn vijfde seizoen bij Mercedes in 2026. Hij verlengde zijn contract vorig jaar, ondanks aanhoudende geruchten dat Max Verstappen mogelijk naar Mercedes zou komen. In een interview met Auto Motor und Sport zegt Russell dat hij die concurrentie had verwelkomd en dat hij nooit bang is geweest zijn zitje te verliezen: “Ik ben nooit bezorgd geweest dat ik mijn stoeltje zou verliezen.”

Russell erkent dat Verstappen momenteel de maatstaf in de Formule 1 is. Beide coureurs lieten in 2025 sterke prestaties zien, ook toen de auto’s niet altijd ideaal waren; Verstappen werd door collega-coureurs en teambazen uitgeroepen tot beste rijder van dat jaar, met Russell kort daarachter.

Tegelijk waarschuwt Russell dat het samenbrengen van twee uitgesproken kopmannen onvermijdelijk tot botsingen kan leiden. Teams combineren daarom soms rollen of regels om onderlinge strijd te temperen — McLaren heeft dat volgens hem opgelost met de zogenoemde ‘papaja-regels’ — en Mercedes kent nog de heftige rivaliteit tussen Lewis Hamilton en Nico Rosberg uit 2016 als voorbeeld van hoe scherp zo’n dynamiek kan worden.

Over rijvaardigheid zegt Russell dat hij zelf veel tijd in de simulator doorbrengt, maar dat virtueel oefenen niet hetzelfde gevoel geeft als in een echte auto: wagenbeheersing ontwikkel je volgens hem vooral op de baan. Hij benadrukt dat Verstappens uitzonderlijke controle niet louter uit simwerk komt, maar uit ervaring op het circuit.