Sainz kreeg déze opdracht waardoor Verstappen onmogelijk P2 van Leclerc kon afpakken

In dit artikel:

Max Verstappen zat in Mexico-Stad op weg naar plaats twee toen in de allerlaatste ronde een Virtual Safety Car (VSC) werd ingezet vanwege een crash van Carlos Sainz in het stadiongedeelte. De neutralisatie stopte Verstappens aanval op Charles Leclerc op het rechte stuk; daardoor bleef zijn achterstand op Lando Norris in het kampioenschap 36 punten in plaats van 33.

Verstappen was vanaf P5 gestart en koos als enige van de kopgroep voor een strategie van mediums naar softs, wat hem in de slotfase snel dichter bij Leclerc bracht. Fans uitten massale kritiek op wedstrijdleider Rui Marques omdat zij vonden dat de VSC niet nodig was: Sainz leek al buiten het echte parcours achter de muur te staan.

De FIA legt uit waarom de VSC wel gerechtvaardigd was. Sainz stond stil in de uitloopzone buiten bocht 14 en zijn auto begon te roken; er waren meldingen van brand en daarom moesten marshals de bolide bergen. Zodra marshals worden ingezet om een voertuig te verplaatsen, is neutralisatie volgens de procedure gebruikelijk — in dit geval door een VSC totdat de auto veilig achter de baanafzetting stond.

Boardradio-opnamen laten zien dat Sainz de auto niet helemaal achter de muur parkeerde omdat zijn team, Williams, hem opdroeg te stoppen om verdere mechanische schade te voorkomen. Race-engineer Gaëtan Jego was duidelijk: "Heb je de muur geraakt? Stop de auto, stop de auto, stop de auto!" Had Sainz verder doorgereden en de wagen veilig achter de barrière gezet, was mogelijk geen VSC nodig geweest.

Belangrijk voor de context: een VSC neutraliseert de race en beperkt de kansen op inhalen doordat tempo aanzienlijk wordt teruggeschroefd. De situatie laat zien hoe teambeslissingen en veiligheidsprotocollen tijdens incidenten direct invloed kunnen hebben op race-uitkomsten en op het kampioenschap.