'Saoedi-Arabië 'gijzelt' de Formule 1 en daarom worden Grands Prix niet afgeblazen'

In dit artikel:

De Formule 1 voert achter de schermen felle gesprekken met de organisaties van de Grands Prix in Bahrein en Saoedi-Arabië over eventueel afgelasten van die races, maar Rijad weigert haar plek op de kalender prijs te geven. Daardoor is de sport volgens RN365 praktisch vastgelopen: als de F1 zelf besluit te schrappen, kan Saoedi-Arabië financiële claims indienen op basis van de contracten. Alleen een formeel besluit van de lokale autoriteiten dat racen niet veilig is, zou de F1 zonder kosten uit de overeenkomsten ontslaan.

Het circus zou binnen enkele weken naar het Midden-Oosten afreizen, maar door de aanhoudende oorlogsdreiging tussen de VS, Israël en Iran is de veiligheid ver te zoeken. Saoedi-Arabië had de afgelopen dagen te maken met meerdere drone-aanvallen en inkomende projectielen; raffinaderijen en een exportterminal werden tijdelijk stilgelegd, het luchtruim werd kort gesloten en bij een projectielinslag vielen doden en gewonden. Op dinsdag 10 maart werden opnieuw drones onderschept boven een oostelijke provincie. Door deze onrust is er op dit moment geen garantie dat een Grand Prix in Djedda veilig door kan gaan.

De F1 probeert een oplossing te vinden en spreekt intensief met de Saoedische organisatie; een mogelijke uitweg zou zijn de race te verplaatsen naar later in het jaar als de situatie verbetert. Tegelijkertijd dringt de tijd: teams, coureurs, fans en logistieke partners hebben duidelijkheid nodig en een deel van de vracht is al onderweg naar het regio. Bovendien is Saoedi-Arabië commercieel belangrijk voor de sport — onder andere vanwege Aramco als grote partner — wat de onderhandelingspositie van de F1 bemoeilijkt.