Schade weerhoudt Verstappen Racing van topklassering: 'Wel plezier gehad'

In dit artikel:

Max Verstappen stuurde zondagmiddag in de vieruurs 24h Qualifiers op de 25,3 km lange Nürburgring Nordschleife een sterke openingsfase, maar zag een veelbelovende uitslag in rook opgaan door schade aan zijn Verstappen Racing Mercedes-AMG GT3. Vanaf P5 werkte hij zich snel naar voren, voerde duels met onder anderen Christopher Haase (Scherer Sport PHX) en nam in de vierde ronde de leiding over. Kort daarna kwam hij even terug in de pits voor brandstof en banden, maar bij zijn tweede bezoek bleek de voorzijde zodanig beschadigd dat de splitter vervangen moest worden — “De splitter was afgebroken”, aldus Verstappen — en reparaties kostten uiteindelijk zo’n halfuur. Daardoor viel het team terug uit de strijd om de uitslag; Lucas Auer, die de auto overnam, bracht hem nog als 39e over de streep.

De race, met 108 deelnemers, stond vooraf in het teken van rouw: er werd stilgestaan bij het dodelijke ongeval van de 66-jarige Fin Juha Miettinen tijdens de zaterdagavondrace, waarna een minuut stilte op de Nordschleife volgde. Op de baan ontwikkelde zich meteen een spannende strijd voorin. Haase pakte de leiding nadat Verstappen en andere rijders gepasseerd waren, maar verloor die periodiek aan strategische stops. Na coureurswissels kwam Alexander Sims in de #16 Audi en samen met Haase en Ben Green wist Scherer Sport PHX de tweede 24h Qualifiers-wedstrijd te winnen. De #84 Red Bull Team ABT (met Luca Engstler) finishte tweede op 28 seconden, vóór de #911 Manthey Racing op 1:14.

Verstappen benadrukte dat hij plezier had aan de intensieve stints en de gevechten met andere GT3’s, en ziet de kwalificatierace vooral als voorbereiding op de echte 24-uursrace halverwege mei. Een ontbrekend onderdeel van die voorbereiding blijft voor hem rijden in het donker; verder voelt hij zich zo goed als klaar. Het team gaat de oorzaak van de splitterbreuk onderzoeken om herhaling te voorkomen.