Schumacher over Antonelli: "Als dit zo doorgaat, hebben we misschien een opvolger voor Verstappen"

In dit artikel:

Ralf Schumacher zei tijdens een uitzending van Sky Sports Germany dat hij onder de indruk is van de ontwikkeling van de 19-jarige Kimi Antonelli en ging zo ver te suggereren dat Antonelli, als hij zo doorgaat, op termijn Max Verstappen zou kunnen opvolgen. Schumacher prees vooral de kalmte en volwassenheid waarmee Antonelli volgens hem met de druk van teamgenoot George Russell omgaat en noemde de Italiaan duidelijk de snellere man tijdens de besproken race.

Schumacher plaatste zijn lof wel in perspectief: Antonelli begon met grote verwachtingen aan zijn Formule 1-carrière, maar kende een moeizame start. Mercedes' verkeerde ontwikkelingrichting — met name achterasproblemen vorig seizoen — vertraagde die opbouw. Daarna vond Antonelli volgens Schumacher echter zijn ritme; op nieuwe circuits lag hij er meteen goed bij en hij voerde wat het team vroeg nauwgezet uit.

Volgens de oud-coureur heeft Antonelli inmiddels een volgende stap gezet: hij wil niet langer een ondersteunende rol vervullen maar het team leiden, en hij zet Russell continu onder druk. Die toegenomen druk zou tegelijkertijd een kwetsbaarheid bij Russell blootleggen; hoewel Russell jarenlang als één van de meest consistente coureurs gold, lijkt hij volgens Schumacher minder goed met druk om te gaan.

Of Antonelli daadwerkelijk een kandidaat is om Verstappen te vervangen, blijft natuurlijk een kwestie van tijd en verdere ontwikkeling. De snelle opmars van de jonge Italiaan en zijn vermogen om teamgenoten te beconcurreren geven het paddock echter stof tot nadenken en zetten zijn toekomst bij Mercedes in de schijnwerpers.