Schumacher: 'Verstappen en Russell gaan in 2026 vechten om wereldtitel'

In dit artikel:

Ralf Schumacher verwacht dat het wereldkampioenschap 2026 tussen Max Verstappen en George Russell zal gaan, een tweestrijd die zich volgens hem al aankondigt terwijl teams in Barcelona de eerste shakedowns van de nieuwe bolides uitvoeren onder de ingrijpende reglementswijzigingen. De Duitser baseert zijn prognose vooral op hardnekkige paddockgeruchten dat Mercedes een zeer sterke nieuwe krachtbron heeft ontwikkeld, mogelijk met een voorsprong op concurrenten, wat Russell een groot voordeel zou geven.

Tegelijkertijd waarschuwt Schumacher dat Verstappen niet mag worden afgeschreven: ondanks het nipt verliezen van de 2025-titel aan Lando Norris heeft de Nederlander eerder laten zien ook met een minder competitieve auto te kunnen presteren. De vorige jaren leverden al soortgelijke Britse uitdagers op — Norris in 2025 en Hamilton in 2021 — en nu zou Russell die rol kunnen vervullen.

De verwachting van een titanenstrijd is niet alleen Schumachers mening. Analisten als Karun Chandhok en insiders uit simracing zien eveneens een Mercedes-dominantie voor zich als de fabriek inderdaad een sterke motor heeft. Bookmakers (onder meer FanDuel en Sky Bet) hebben Russell al als favoriet of als naaste uitdager naast Verstappen gezet, met zeer nauwe quoteringen. Kritische factoren blijven de daadwerkelijke prestaties van de nieuwe Red Bull–Ford krachtbron en de onderlinge rivaliteit die in 2024–2025 al tot incidenten leidde.

Schumacher noemt ook jong talent Andrea Kimi Antonelli als mogelijke verrassing met al vroeg GP-overwinningen. De echte duidelijkheid komt pas na de officiële wintertests in Bahrein over ongeveer twee weken, als blijkt hoe gelijkwaardig Mercedes en Red Bull werkelijk zijn.