Schumacher zag 'wantrouwen' vanuit de Verstappens: "Je moet niet vergeten dat Jos dat altijd deed"

In dit artikel:

Max Verstappen heeft zijn contract bij Red Bull vroegtijdig verlengd. Volgens voormalig Formule 1-coureur Ralf Schumacher is dat, ondanks maandenlange geruchten over een vertrek, geen grote verrassing. Verstappen zou zelf altijd de voorkeur hebben gegeven aan een langer verblijf bij zijn huidige team. Het vertrek van belangrijke Red Bull-figuren als Christian Horner en Helmut Marko uit hun eerdere functies wakkerde volgens Schumacher vooral de speculatie op de rijdersmarkt aan.

Ook de alternatieven voor Verstappen waren volgens Schumacher minder overtuigend dan vaak werd voorgesteld. McLaren werd regelmatig genoemd als mogelijke bestemming, mede doordat Oscar Piastri een moeilijke periode doormaakte. Een overstap zou echter niet vanzelfsprekend zijn geweest. Verstappen en zijn omgeving zouden twijfels hebben gehad over de betrouwbaarheid van McLaren als klantenteam van Mercedes. McLaren had eerder kritiek geuit op de manier waarop Mercedes met klantenteams omgaat, wat volgens Schumacher extra wantrouwen kon oproepen. Geld zou eveneens een rol hebben gespeeld.

Daarnaast zou Verstappen bij McLaren naast de sterk presterende Lando Norris zijn ingestapt in een auto die niet specifiek voor hem was ontwikkeld. Zonder uitgebreide voorbereiding en met een overstap voordat een nieuwe technische cyclus begon, zou dat volgens Schumacher een aanzienlijk sportief risico hebben gevormd. Red Bull bleef daardoor, ondanks de eigen onzekerheden, de veiligste en meest vertrouwde optie. De ervaring dat een sterke tweede coureur naast Verstappen niet automatisch succesvol is, maakte het bovendien te eenvoudig om Piastri als vervanger te zien.

Mercedes-teambaas Toto Wolff reageerde volgens Schumacher gevat op de verlenging. Hij grapte dat Mercedes het beste van Verstappen al in huis heeft via de enduranceauto waarin de Nederlander met Mercedes actief is. Schumacher ziet die opmerking als een bewuste steek richting Red Bull en Ford, dat veel waarde hecht aan autosport.