Schumacher ziet belangrijk verschil tussen Verstappen en Antonelli: "Er komen zwaardere tijden"

In dit artikel:

Kimi Antonelli kan zondag tijdens de Grand Prix van de Verenigde Staten in Austin zijn eerste wereldtitel in de Formule 1 veiligstellen. De twintigjarige Mercedes-coureur begint het raceweekend met 340 punten, 102 meer dan teamgenoot George Russell. Lewis Hamilton maakt theoretisch eveneens nog kans. Antonelli wordt kampioen als hij wint, Russell maximaal negende wordt en Hamilton niet hoger dan de vijfde plaats eindigt.

Ralf Schumacher verwacht echter niet dat het kampioenschap al in Austin wordt beslist. Volgens de oud-Formule 1-coureur heeft Max Verstappen zijn vorm teruggevonden en is Red Bull Racing opnieuw sterk. Verstappen won de recente races in Maleisië en Singapore, waardoor Mercedes volgens Schumacher waarschijnlijk moeite krijgt om in Texas te winnen. Hij acht een beslissing tijdens de Grands Prix van Brazilië of Mexico waarschijnlijker.

Dat oordeel doet niets af aan Schumachers bewondering voor Antonelli. De Italiaan maakte na een fout in Bakoe indruk met een volwassen race in Singapore, waar hij als derde finishte achter Verstappen en Charles Leclerc. Hij accepteerde dat een overwinning er niet in zat en profiteerde bovendien van het duel tussen Lando Norris en Hamilton om op te schuiven. Schumacher vindt vooral Antonelli’s vermogen om kansen te herkennen en zonder onnodige risico’s punten te pakken sterk.

De analist zag het talent al tijdens de wintertest in Bahrein, waar Antonelli volgens hem veel gemakkelijker met de Mercedes omging dan Russell. Daarom voorspelde Schumacher al vroeg dat de Italiaan om de wereldtitel zou kunnen strijden. Hoewel Nico Rosberg Antonelli eerder vergeleek met Ayrton Senna en Michael Schumacher, blijft Ralf Schumacher terughoudend met zulke vergelijkingen. Hij benadrukt dat Antonelli’s prestaties geen toeval zijn, maar dat hij na een eventuele titel nog moet bewijzen hoe hij omgaat met tegenslag.

Daarbij wijst Schumacher op Verstappen, die Red Bull ook in moeilijke periodes bleef voortstuwen. Antonelli moet volgens hem laten zien dat hij hetzelfde kan wanneer Mercedes niet langer de beste auto heeft en de concurrentie sterker wordt.