Schumacher ziet Verstappen-status opgeëist worden: "Ineens is hij omgeslagen"

In dit artikel:

Ralf Schumacher ziet een duidelijke mentale verandering bij Lando Norris. Volgens de voormalig Formule 1-coureur is de McLaren-rijder nog altijd vriendelijk en toegankelijk, maar weet hij veel beter welke positie hij inneemt. Norris laat zich minder voorschrijven hoe hij zich moet gedragen en eist nadrukkelijk dezelfde waardering als Max Verstappen en Lewis Hamilton. Schumacher vermoedt dat Norris in de winter mogelijk coaching heeft gehad.

Die nieuwe houding kwam volgens Schumacher ook naar voren na de Grand Prix van Spanje. Norris verscheen in de cooldown room met een blikje Coca-Cola, hoewel het merk geen officiële sponsor was. Toen hem werd gevraagd het weg te zetten, antwoordde hij dat hij na een race zelf mocht bepalen wat hij dronk. Schumacher waardeert dat Norris zich in zulke bijzaken niet langer laat beperken.

Ook op de baan zag Schumacher bewijs voor het groeiende zelfvertrouwen. Norris beschikte in Spanje volgens hem over de snelste auto en reed op uitzonderlijk niveau, maar verloor de overwinning uiteindelijk door een Virtual Safety Car. Toch noemt Schumacher de huidige Norris sterker dan de coureur die in eerdere seizoenen soms zichtbaar worstelde met de druk. Norris zou zijn status inmiddels zelf opeisen in plaats van af te wachten tot anderen hem die geven.

In het kampioenschap heeft Andrea Kimi Antonelli nog een ruime voorsprong, maar Schumacher sluit niet uit dat Norris alsnog zijn belangrijkste uitdager wordt. Daarbij kan de ontwikkeling van Mercedes grote invloed hebben: toekomstige updates zouden het team mogelijk veel snelheid opleveren. George Russell en Lewis Hamilton acht Schumacher op dit moment minder waarschijnlijk als late titelkandidaten. Zijn conclusie is dat Norris zowel mentaal als sportief een belangrijke stap vooruit heeft gezet, zonder zijn vriendelijke karakter te verliezen.