Shovlin onthult uitdagingen door TD018: 'We moesten ons aanpassen'

In dit artikel:

Andrew Shovlin, Trackside Engineering Director van Mercedes, legt uit waarom zijn team na de invoering van de strengere FIA-tests voor flexibele vleugels (TD018) snelheid verloor. De aangescherpte proeven, vanaf 2025 en met de zwaarste varianten geïntroduceerd tijdens de Grand Prix van Spanje in Barcelona, beperkten de doorbuiging van voor- en achtervleugels. Waar sommige ploegen, zoals McLaren, daar weinig hinder van ondervonden, moest Mercedes ingrijpend aanpassen en zag daardoor performance afnemen.

Mercedes kampte al eerder met moeilijkheden in langzaamere bochten: de auto draaide niet scherp genoeg en de coureurs moesten soms gas geven om de achterkant werkend te houden, wat ook invloed had op de achterbandtemperaturen. Flexibele vleugels hadden die tekortkoming deels kunnen maskeren, maar de nieuwe regels maakten die oplossing onmogelijk en dwongen herontwerp van chassis en ophanging.

Het team bestudeerde concurrenten, met name McLaren, en probeerde elementen van hun achterophanging en anti-liftconcepten over te nemen om het achtereind zo laag mogelijk door bochten te houden. Shovlin geeft toe dat Mercedes de balans door de bocht niet onderschatte, maar dat men onvoldoende inspanning leverde om de sterke eigenschappen van de wagens uit 2020–2021 te behouden. De TD018-maatregelen zijn bedoeld om overmatig flexen te beperken en zo competitie en veiligheid te bevorderen, maar hebben voor Mercedes geleid tot een ingrijpende technische heroriëntatie.