Simulatie Verstappen in Austin levert verrassend beeld op voor Red Bull

In dit artikel:

Max Verstappen en Red Bull Racing beginnen vol vertrouwen aan de Grand Prix van de Verenigde Staten op het Circuit of the Americas (COTA). De recente resultaten wijzen op een duidelijke opleving: na de tweede plaats in Bakoe won Verstappen in Maleisië en Singapore. De RB22 is beter in balans en inmiddels niet alleen snel op rechte stukken, maar ook competitief in snelle en langzame bochten.

Toch is het lastig om de prestaties met vorig jaar te vergelijken. De Formule 1-auto’s van 2026 hebben andere krachtbronnen, zijn afhankelijker van elektrische energie, produceren minder neerwaartse druk en beschikken over actieve aerodynamica. Daardoor verschilt het prestatieverlies per circuit. Op basis van de snelste kwalificatierondes op circuits die in 2025 en 2026 op de kalender stonden, zijn de nieuwe auto’s gemiddeld ongeveer 2,96 procent langzamer. Het verschil liep uiteen van circa 1,4 procent in Bakoe tot bijna vier procent op onder meer Silverstone, Spa-Francorchamps en Monza.

Verstappen pakte in 2025 pole in Austin met 1:32.510. Als het gemiddelde verlies wordt toegepast, zou zijn gesimuleerde kwalificatietijd dit jaar ongeveer 1:35.280 zijn. GPblog houdt daarbij een indicatieve bandbreedte van 1:34.8 tot 1:35.8 aan; het gaat niet om een statistisch betrouwbaarheidsinterval.

Vooral het lange rechte stuk tussen bocht elf en twaalf kan bepalend worden. Coureurs kunnen bij het uitkomen van bocht elf veel elektrische energie inzetten, maar die voorraad is beperkt. Als de ondersteuning op het rechte stuk wegvalt, ontstaat zogeheten clipping: de acceleratie neemt af en de snelheidscurve vlakt mogelijk af voordat er wordt geremd. Red Bull moet daarom zorgvuldig bepalen waar Verstappen zijn elektrische vermogen gebruikt. Een maximale inzet na bocht elf hoeft niet automatisch de snelste ronde op te leveren.

Ook de snelle esses in de eerste sector stellen de auto op de proef. Door de lagere neerwaartse druk kan Verstappen daar tijd verliezen, al helpen het lagere gewicht en de verbeterde balans mogelijk bij snelle richtingswisselingen. In de laatste sector zijn vooral de lange bochten zestien tot en met achttien belangrijk. De verbeterde stabiliteit van de achterkant moet voorkomen dat de auto daar gaat glijden en over meerdere bochten tijd verliest.

Austin vormt daarmee een belangrijke test voor Red Bulls recente vooruitgang. De overwinningen in Maleisië en Singapore laten zien dat de verbeteringen niet tot één type circuit beperkt lijken. Toch moet het team in Austin een compromis vinden tussen topsnelheid, aerodynamische efficiëntie, bochtensnelheid en energiemanagement. De Grand Prix moet uitwijzen of Verstappen zijn sterke vorm ook op een veelzijdig en veeleisend circuit kan vasthouden.