Slim of illegaal? Red Bull en Mercedes verrassen met buigzame voorvleugels
In dit artikel:
De FIA verbood dit seizoen flexibele voorvleugels, maar Mercedes en Red Bull kwamen in Singapore met nieuwe elementen die toch dynamisch doorbuigen. Technisch specialist Francesco Bianchi van GPblog legt uit dat die ontwerpen legaal zijn omdat ze de voorgeschreven statische tests doorstaan, terwijl ze bij hoge snelheid door hun specifieke koolstofvezelopbouw alsnog vervormen.
Achtergrond: eerder dit jaar beschuldigde Red Bull McLaren ervan een illegale, sterk doorbuigende voorvleugel te gebruiken. McLaren kreeg geen straf, maar na de Grand Prix van Spanje werden de reglementen aangescherpt. Sindsdien gelden statische limieten: het hoofdvlak mag bij 100 N belasting niet meer dan 10 mm doorbuigen; de bovenste twee flappen mogen bij 60 N maximaal 3 mm vervormen. Die eisen worden op papier gehaald door de nieuwe vleugels, maar tijdens hoge snelheden wijken ze toch af door de elasticiteit van het materiaal.
Werking: de vleugels zijn zo opgebouwd dat ze stijf blijven bij lage snelheid en in bochten, maar op de rechte stukken onder de luchtbelastingen van hoge snelheid licht meegeven. Dat levert minder luchtweerstand en hogere topsnelheid op zonder in bochten te veel in te leveren op downforce. In Singapore leverde dat duidelijk voordeel op voor Max Verstappen (Red Bull) en George Russell (Mercedes).
Effect en strategisch belang: volgens Bianchi biedt het concept teams meer speling in de set-up: je kunt agressiever voor downforce kiezen en dankzij het doorbuigen toch goede rechte-snelheid behouden. Mercedes en McLaren zouden hun auto’s bewust hebben afgestemd om dit idee optimaal te benutten. Red Bull, die eerder pleitte voor stijvere vleugels, lijkt nu ook voordeel te halen; omdat hun auto al zeer compleet is na recente updates, kunnen zij mogelijk meer winst boeken op verschillende circuits. Mercedes heeft volgens de analist nog steeds een smal werkvenster, waardoor de winst afhankelijker is van exacte omstandigheden.
Vooruitblik: met de ontwikkeling van 2025-bolides grotendeels stilgelegd, zullen andere teams waarschijnlijk niet snel volgen, waardoor Mercedes en Red Bull de komende races tijdelijk een voorsprong kunnen hebben. Een belangrijke proef wordt de Grand Prix van de Verenigde Staten op Circuit of the Americas: daar moet blijken of de vleugel ook op circuits met gemiddelde en hoge snelheden (en met assorti langzame bochten) voordeel oplevert — denk aan banen als Bahrein en Miami.