Sprintkwalificatie kan ongeldig worden verklaard, FIA zet pole van Verstappen op het spel

In dit artikel:

De FIA heeft toegegeven dat een menselijke fout tijdens de sprintkwalificatie in Singapore de eerlijkheid van de sessie heeft aangetast. Nadat Sergio Pérez in SQ1 de muur raakte en met een beschadigde auto terugreed naar de pits, ontstond een rode vlag. De wedstrijdleiding onderzocht het incident niet, hoewel doorrijden met een beschadigde wagen volgens de regels strafbaar is en Pérez daar eerder al voor was bestraft.

Tijdens de rode vlag werd bovendien de zogenoemde overtake mode niet correct geactiveerd. Die instelling geeft coureurs tijdelijk extra elektrische energie, doordat zij meer energie uit het hybridesysteem kunnen terugwinnen en inzetten. De functie bleef na de herstart aanvankelijk uit en werd pas 27 seconden ingeschakeld. Daardoor werden coureurs afhankelijk van hun positie op de baan en het moment van hun snelle ronde verschillend benadeeld. Carlos Sainz schatte zijn nadeel op ongeveer een halve seconde. Volgens de FIA bleven SQ2 en SQ3 wel onaangetast.

Omdat SQ1 niet eerlijk is verlopen, hadden teams de volledige uitslag van de sprintkwalificatie kunnen aanvechten. Dat geldt ook voor Williams: zelfs teams die normaal niet om de voorste plaatsen strijden, moeten een eerlijke kans hebben, terwijl ook het verschil tussen de laatste twee posities door de fout werd beïnvloed. Williams lijkt echter geen protest in te dienen. FIA-technisch directeur Nikolas Tombazis sprak in de paddock met onder anderen Alexander Albon en Sainz.

Max Verstappen, die de sprintkwalificatie als snelste afsloot, lijkt zijn pole voorlopig te behouden. Hij moet wel nog verschijnen bij de wedstrijdleiding vanwege een mogelijk inhalen van Lewis Hamilton tijdens een gele vlag. Daardoor is nog onzeker of hij zijn eerste startplek mag behouden.