Steiner ziet Russell richting Bottas-rol gaan bij Mercedes: "Dan moet hij iets anders zoeken"

In dit artikel:

George Russell dreigt volgens voormalig Haas-teambaas Günther Steiner de rol van Valtteri Bottas bij Mercedes te krijgen. Russell won dit Formule 1-seizoen de Grands Prix van Australië en Oostenrijk, maar staat na twaalf races duidelijk achter zijn teamgenoot Kimi Antonelli. De Italiaan leidt het kampioenschap met 242 punten, tegenover 183 voor Russell, een verschil van 59 punten. Mercedes won bovendien acht van de eerste twaalf races en beschikt daarmee over de dominante auto van het moment.

Russell ligt nog tot en met 2027 vast bij Mercedes, maar Steiner vraagt zich af of de 28-jarige Brit genoegen neemt met een langdurige tweede plaats naast Antonelli. Bottas bleef jarenlang bij Mercedes terwijl Lewis Hamilton doorgaans de belangrijkste titelkandidaat was. Volgens Steiner bepaalt Russell zelf hoe lang hij een vergelijkbare positie accepteert. Als hij structureel achter Antonelli eindigt en daar ontevreden over is, zou hij uiteindelijk naar een ander team moeten zoeken. Voor 2027 zijn echter nauwelijks aantrekkelijke zitjes beschikbaar; mogelijk ontstaat er richting 2028 meer ruimte.

Steiner verwacht ook niet dat Mercedes de onderlinge strijd onbeperkt volledig vrij zal laten. De situatie verschilt volgens hem van 2016, toen Nico Rosberg en Hamilton dankzij de grote technische voorsprong van Mercedes vrijuit om de titel konden vechten. Teambaas Toto Wolff bevindt zich nu volgens Steiner in een machtiger positie en kan de verhoudingen binnen het team sterker sturen. Mercedes hoeft Russell voorlopig niet officieel tot tweede coureur te benoemen, maar een duidelijke rangorde kan vanzelf ontstaan als Antonelli zijn voorsprong verder uitbouwt. Russell moet uiteindelijk zelf bepalen of hij bij een topteam wil blijven met minder uitzicht op de wereldtitel, of elders een leidende rol zoekt.