Surer waarschuwt rond Verstappen na Red Bull-wissel: "Ergste wat er kan gebeuren"

In dit artikel:

Max Verstappen krijgt bij Red Bull opnieuw met veranderingen binnen zijn directe werkomgeving te maken. Zijn vaste race-engineer Gianpiero Lambiase deelt die rol inmiddels soms met Tom Hart. Daarmee verandert een samenwerking die volgens voormalig Formule 1-coureur Marc Surer van groot belang is voor het functioneren van een coureur.

Red Bull zag de afgelopen tijd meerdere prominente medewerkers vertrekken, onder wie Christian Horner, Adrian Newey, Jonathan Wheatley en Helmut Marko. Ook het overlijden van oprichter Dietrich Mateschitz had invloed op de organisatie. Tegen die achtergrond is de wijziging rond Verstappens race-engineering opnieuw een belangrijke ontwikkeling.

Volgens Surer moet een race-engineer precies aanvoelen wanneer hij Verstappen met rust moet laten en wanneer hij duidelijk moet ingrijpen. De engineer is tijdens een race het belangrijkste aanspreekpunt en moet niet alleen technische informatie geven, maar soms ook een stevige beslissing verdedigen, zoals bij een opdracht om een positie terug te geven. Daarvoor is volledig vertrouwen noodzakelijk. Surer zegt niet te kunnen beoordelen of Hart die rol al volledig kan overnemen.

De voormalig coureur waarschuwt dat spanningen ontstaan wanneer Verstappen zijn engineer niet vertrouwt of diens aanwijzingen negeert. De engineer moet de rijstijl van de Nederlander begrijpen en hem niet zomaar willen aanpassen aan de aanpak van een teamgenoot. Wel moet hij aangeven waar die teamgenoot sterker is, zodat Verstappen daarvan kan leren. De samenwerking moet volgens Surer als één geheel voelen, waarbij de engineer zowel technisch als psychologisch begrijpt wat de coureur nodig heeft.

Surer prijst tegelijkertijd het technische vermogen van Red Bull. Het team kan een auto die op vrijdag nog niet competitief lijkt, in korte tijd sterk verbeteren en op zondag vooraan laten meedoen. Juist daarom is volgens hem naast technische kennis ook het menselijke aspect van de engineer belangrijk. Kleine aanpassingen aan de auto kunnen al verschil maken als de engineer goed begrijpt waardoor een coureur zich zekerder voelt.

Uit zijn eigen loopbaan herinnert Surer zich dat coureurs vroeger tijdens het rijden nauwelijks contact hadden met de pits. Tegenwoordig is de radiocommunicatie veel intensiever en moet een race-engineer ook omgaan met emoties en frustraties tijdens de wedstrijd. Voor Red Bull ligt de opdracht daarom niet alleen in het technisch ondersteunen van Verstappen, maar vooral in het behouden van een vertrouwensband in de nieuwe structuur.