Teamgenoten van Verstappen in dubio over harde gevechten: "Soms wel interessant"

In dit artikel:

Winward Racing pakte een knappe zege tijdens de 24 uur van de Nürburgring met de #80-Mercedes, gereden door Fabian Schiller, Maro Engel, Luca Stolz en Maxime Martin. Het team startte met twee wagens (#80 en #3, laatstgenoemde van Verstappen Racing) en leverde een duel tussen die broers-in-arm op, waarbij vooral de #3 en #80 lange periodes vlak achter elkaar reden na de eerste regenbuien. Schiller, de minst bekende van het viertal, noemde de overwinning bijzonder omdat het zijn eerste grote endurancesucces is na jaren in GT3.

De racekanteling ontstond deels door slimme bandenkeuzes van Winward en door fouten of problemen bij concurrenten: een Aston Martin verloor minuten door te laat te wisselen naar regenbanden, terwijl andere favorieten uitvielen met crashes of technische mankementen. Daardoor klom de als 25e gestarte #80 in de wedstrijdopbouw naar de kop en ontstond een vaak tactisch geladen onderlinge strijd tussen teamgenoten. Volgens de coureurs waren er momenten dat de teams instructies kregen om elkaar te volgen, wat enerzijds hielp om de positie te beschermen maar anderzijds soms spanningen veroorzaakte tijdens de veldslag op de Nordschleife.

De confrontaties waren soms hevig — met name tussen Maro Engel en Dani Juncadella — maar uiteindelijk hield het quartet van de #80 voldoende over aan consistentie en ook wat racegeluk. Maxime Martin benadrukte dat geluk een rol speelde; de #3 kende later een technisch probleem waardoor de #80 onbedreigd kon blijven. Voor Martin was de zege extra bijzonder omdat hij daarmee in de voetsporen trad van zijn vader Jean-Michel Martin. De overwinning is een beloning voor jarenlange inzet van Winward en Mercedes-AMG in GT-racerij.