Toto Wolff: "Ik krijg veel te veel eer voor Antonelli's wereldtitel"

In dit artikel:

Mercedes-teambaas Toto Wolff heeft het hele team per e-mail bedankt na de historische wereldtitel van Kimi Antonelli. De inhoud van de brief werd openbaar gemaakt door adjunct-teambaas Bradley Lord op LinkedIn. De twintigjarige Italiaan werd zondag in Mexico-Stad wereldkampioen en is daarmee de jongste Formule 1-kampioen ooit. Hij verbeterde het record van Sebastian Vettel uit 2010 met ruim drie jaar.

Wolff kreeg veel lof omdat hij Antonelli promoveerde naar de Mercedes-stoel die Lewis Hamilton in 2025 achterliet. In zijn brief benadrukt hij echter dat de titel het resultaat is van de inzet van veel meer mensen. Hij zegt Antonelli al te kennen sinds diens elfde en noemt het bijzonder om de voormalige karter tot wereldkampioen te zien uitgroeien.

Volgens Wolff begint Antonelli’s ontwikkeling bij zijn ouders Marco en Veronica. Marco bracht hem de autosport bij, leerde hem rijden en hielp hem raceauto’s te begrijpen. Veronica was bij vrijwel elke kartrace aanwezig en bood stabiliteit en steun. Ook Antonelli’s nederigheid, integriteit, loyaliteit, ambitie en vastberadenheid zouden volgens Wolff voor een belangrijk deel uit zijn opvoeding komen.

Daarnaast noemt Wolff verschillende begeleiders uit Antonelli’s kart- en juniorperiode, onder wie Dino Chiesa, Gwen Lagrue, Stephane Guerin en Sergi. Binnen Mercedes hielpen ingenieurs hem vertrouwd te raken met voertuig- en aerodynamica, simulators en de technische eisen van een Formule 1-auto. Het race-engineeringteam rond Peter ‘Bono’ Bonnington en Andrew Shovlin begeleidde vervolgens zijn overstap naar de Formule 1, onder meer bij afstelling, bandenmanagement en race-uitvoering. Bonnington kreeg extra lof voor de combinatie van hoge eisen, rust en persoonlijke steun tijdens moeilijke momenten.

Technisch directeur James Allison steunde Wolffs beslissing om Antonelli in de auto te zetten en zorgde ervoor dat de organisatie hem de juiste middelen gaf. Ook het marketing- en communicatieteam hielp de jonge coureur omgaan met media-aandacht, verwachtingen en de druk die bij een Mercedes-zitje hoort. Wolff bedankte verder de honderden medewerkers in Brackley en Brixworth die de auto en motor ontwerpen, bouwen en ontwikkelen.

De keuze voor Antonelli was niet vanzelfsprekend. Een achttienjarige coureur naast Hamiltons opvolger plaatsen leidde tot kritiek, vooral toen Antonelli tijdens een moeilijke reeks races geen punten scoorde. Wolff zegt dat tegenslagen altijd bij zijn ontwikkeling hoorden: een jonge coureur moet kunnen leren zonder voor elke fout te worden afgestraft. Het vertrouwen in George Russell maakte het risico volgens hem mogelijk. Russell beschikte al over de snelheid, ervaring en leiderschapskwaliteiten om het team te dragen en een jonge teamgenoot te ondersteunen.

Ook Mercedes-topman Ola Källenius, de raad van bestuur, sponsors en partners steunden de beslissing. Wolffs vrouw Susie moedigde hem aan op zijn instinct te vertrouwen. Uiteindelijk wijst Wolff vooral op Antonelli zelf: geen team kan voor hem rijden of hem zijn moed en veerkracht geven. Ondanks de druk bleef hij leren, luisteren en geloven in zijn mogelijkheden. Daarom beschouwt Wolff de wereldtitel niet als zijn eigen verdienste, maar als het gezamenlijke resultaat van een brede groep mensen én de uitzonderlijke inzet van Antonelli.