Toto Wolff noemt George Russell 'kampioen en nummer één' in interne mail

In dit artikel:

Mercedes-teambaas Toto Wolff heeft George Russell in een interne e-mail aan het personeel nadrukkelijk geprezen, ondanks het tegenvallende seizoen van de Brit. De boodschap werd gedeeld op LinkedIn door adjunct-teambaas Bradley Lord, die benadrukte dat zijn communicatieafdeling de tekst niet had opgesteld.

Aanleiding was de wereldtitel van Kimi Antonelli, die zondag in Mexico-Stad kampioen werd. De 18-jarige Italiaan veroverde in zijn tweede Formule 1-seizoen bovendien de titel als jongste coureur ooit. Mercedes koos er twee jaar geleden voor om Antonelli, toen nog een onbewezen tiener, de vrijgekomen stoel van Lewis Hamilton te geven. Die beslissing werd aanvankelijk betwijfeld toen hij meerdere races zonder punten bleef, maar volgens Wolff waren fouten en moeilijke weekenden onvermijdelijk in zijn ontwikkeling.

Wolff wees erop dat Russell een belangrijke rol speelde bij het mogelijk maken van die keuze. Russell begon het seizoen met winst in Australië, maar boekte daarna nog slechts twee zeges. Hij had moeite met de nieuwe generatie auto’s en werd bovendien herhaaldelijk geplaagd door motorproblemen en vermogensverlies. Daardoor zakte hij naar de vierde plaats in het kampioenschap, terwijl Antonelli de titel al veiligstelde.

Russell feliciteerde zijn teamgenoot na afloop in parc fermé, maar vertrok daarna snel uit Mexico-Stad. Wolff zei dat hij die reactie begreep en erkende dat Russell en de Mercedes-auto dit seizoen vaak slecht op elkaar aansloten. De teambaas benadrukte daarmee dat Russells prestaties niet vergeten mochten worden, ook al stond de viering van Antonelli’s historische titel centraal.