Tsunoda en zijn eenzame gevecht naast Verstappen bij Red Bull Racing

woensdag, 10 september 2025 (17:49) - GPFans.com

In dit artikel:

Yuki Tsunoda krijgt na jaren bij het zusterteam eindelijk de kans als teamgenoot van Max Verstappen bij Red Bull Racing, maar staat onder groot vuur omdat zijn prestaties en de auto hem niet makkelijk helpen. De Japanner werd vroeg door Honda opgemerkt en werkte zich via karting, Japanse F4 (2016–2018), een F3-debuut in 2019 en een sterk F2-seizoen in 2020 omhoog naar de Formule 1. In 2021 debuteerde hij bij AlphaTauri (het zusterteam van Red Bull). Zijn eerste jaren in F1 kenden wisselvalligheid: 32 punten in 2021, terugval naar 12 punten in 2022, gevolgd door verbetering in 2023 (17 punten) en zijn beste seizoen tot nu toe in 2024 met 30 punten en plek twaalf in het kampioenschap.

Red Bull promoveerde hem niet eerder; de ploeg stelde aanvankelijk Sergio Pérez op en koos eind 2024 verrassend voor Liam Lawson toen Pérez vertrok. Toen Lawson in 2025 fataal zwak presteerde in de eerste twee races, kreeg Tsunoda alsnog zijn kans bij het fabrieksteam. Dat kwam evenwel op een ongelukkig moment: de RB20/RB21 bleek voor de meeste rijders lastig te beheersen, en alleen Verstappen haalt er consequent het maximale uit.

Tsunoda’s resultaten zijn sindsdien grillig: een vroege periode met meerdere top‑10‑plaatsen werd gevolgd door een terugval—in totaal vier keer in de punten en verder veel finishes tussen P9 en P17 plus één DNF. Kwalificaties blijven een zwak punt; door een crash miste hij upgrades waardoor hij vaak al in Q1 of Q2 strandde. Red Bull‑adviseur Helmut Marko gaf hem tot de Grand Prix van Mexico om zich te bewijzen voor 2026.

De druk is groot: Tsunoda heeft een aflopend contract en zijn naam circuleert in verband met mogelijke Honda‑samenwerking met Aston Martin in 2026. Tegelijkertijd doen rivalen als Lawson en Isack Hadjar het goed, en hopen ook andere jeugdige talenten op kansen. Zijn definitieve toekomst bij Red Bull zal vooral afhangen van de komende vier races—een korte periode waarin hij moet aantonen dat hij zowel de auto als het niveau kan beheersen.