'Twee punten in vier races': Esteban Ocon dreigt zijn plek bij Haas kwijt te raken
In dit artikel:
Esteban Ocon verkeert in een diepdal bij Haas, terwijl teamgenoot Ollie Bearman de wind in de zeilen heeft. Waar de 19-jarige Brit in de afgelopen vier raceweekenden 24 punten verzamelde, kwam Ocon slechts tot twee — een kloof die binnen Haas tot bezorgdheid en openlijke vragen leidt over wie of wat de schuld draagt: de coureur, de auto of het team.
Tot halverwege het seizoen waren de verschillen minimaal: in de eerste vijftien Grands Prix lagen hun kwalificatietijden vrijwel op één lijn (een marginaal voordeel van 0,024 s voor Ocon) en behaalden ze vergelijkbare raceklasseringen. Sinds de Grand Prix van Italië (ronde 16) kantelde dat beeld. Bearman kwalificeert sindsdien gemiddeld 0,454 seconde sneller en heeft acht kwalificaties op rij van Ocon gewonnen. In de laatste zes weekends finishte Bearman gemiddeld op plek 9,9; Ocon bleef steken rond plek 13,4. Dat verschil is in een kwalificatiegestuurde F1 vaak fataal voor het scoren van punten.
De omslag bij Haas valt samen met een reeks upgrades die het team dit jaar introduceerde — in Japan (ronde 3), Imola (7) en Silverstone (12) — en cruciaal in Austin (rond 19) waar aanpassingen aan de vloer, remkoeling en spiegeldragers de auto dichter bij concurrenten als Aston Martin en Red Bull brachten. Die technische stap vooruit heeft Bearman duidelijk geholpen; Ocon profiteert er nauwelijks van en lijkt zelfs slechter te presteren sinds de wijzigingen.
Een reeks strategische missers en pechmomenten heeft Ocon extra parten gespeeld. In Austin startte hij op harde banden terwijl rivalen voor mediums kozen; Haas reageerde niet op een vroege virtuele safety car, wat hem posities kostte — zijn boordradioverontwaardiging “Wat doen jullie met me, jongens?” werd later door race-engineer Laura Müller gevolgd door excuses. Andere tegenslagen: vijftiende op de startopstelling in Monza, diskwalificatie in Baku (start uit de pits), vastlopen in een DRS-trein na een late pitstop in Singapore en een ongelukkig getimede lekke band in Brazilië. Het stapelen van deze incidenten heeft zijn vertrouwen en resultaatendriehoek (coureur–auto–team) flink aangetast.
Bearman, een voormalig protegé van Ferrari die vorig jaar indruk maakte als invaller bij Ferrari, toont daarentegen brutale snelheid en bereidheid risico te nemen. Zijn stijl levert strijdpunten zoals crashes en inmiddels negen strafpunten op — hij flirt gevaarlijk met een schorsing — maar zijn tempo en leercurve wegen zwaarder voor Haas. De Britse analist Tommo verwoordde het: “Je hebt liever een jonge coureur die te veel geeft en die je kunt bijsturen, dan iemand die nooit dat plafond bereikt.”
Voor Ocon, die zijn carrière heeft opgebouwd door hard vechten en offers van thuis, is dit een cruciaal moment. In de eerste seizoenshelft droeg hij nog het team met 28 punten tegen Bearmans 16. Nu, met nog drie races te gaan, staat Haas voor een belangrijk beslissingsmoment: de technische vooruitgang heeft hen terug in de strijd om de zesde plek in het constructeurskampioenschap gebracht — punten die miljoenen aan prijzengeld kunnen schelen — maar het team heeft beide rijders onderdeelelijk nodig om die doelstelling veilig te stellen. Ocon moet snel zijn vorm herwinnen, anders komt niet alleen zijn bijdrage aan Haas in gevaar, maar mogelijk ook zijn toekomst in de Formule 1. “Trek je plan, Haas, P6 is nog haalbaar. Maar Ocon moet nú leveren,” luidt de kille conclusie uit het kamp.