Tweede zitje van Red Bull wordt een 'bodemloze put': 'Niemand kan rijden met een Verstappen-auto'

In dit artikel:

Yuki Tsunoda krijgt intern bij Red Bull lof van teambaas-ingenieur Laurent Mekies en zijn afstellingen zijn zelfs geprobeerd op Max Verstappens RB21 — met tegenvallende resultaten. Bij een recente Grand Prix reed Verstappen vanuit de pitstraat alsnog naar het podium, terwijl Tsunoda als laatste eindigde. Oud-coureur Christijan Albers vond het pijnlijk om te zien en geeft Red Bull advies over hoe ze met het tweede zitje om moeten gaan.

Tsunoda is dit seizoen de tweede man naast Verstappen; Liam Lawson kreeg de eerste twee races de kans in de tweede RB21. Het vinden van een teamgenoot die Verstappen bijhoudt en nuttige input levert voor de auto blijkt echter lastig. Jacques Villeneuve merkte al op dat Verstappen vaak de enige is die bruikbare feedback geeft, waardoor ingenieurs die richting uitgaan. Journalist Erik van Haren meldt dat er binnen Red Bull ook kritiek is op Tsunoda’s feedback en dat Christian Horner aanvankelijk niets zag in zijn komst — een van de redenen dat Lawson eerst de voorkeur kreeg.

Mekies kent Tsunoda goed vanuit hun samenwerking bij Racing Bulls en heeft een ander oordeel dan Horner; Albers zegt dat hij dan ook snel zou kiezen voor Mekies’ visie. Volgens Albers is het probleem niet alleen de coureur, maar het feit dat de auto in de praktijk vaak naar Verstappens voorkeuren wordt ontwikkeld. Daardoor kunnen teamgenoten, van Albon en Gasly tot Lawson en deels Pérez, niet goed uit de voeten en vallen ze terug. Pérez bijvoorbeeld was aanvankelijk wél competitief toen de auto neutraler stond, maar raakte daarna achterop — ook mentaal.

Red Bull heeft de beslissing over het vaste tweede zitje uitgesteld tot Abu Dhabi; Isack Hadjar wordt nog steeds als favoriet genoemd. Albers’ advies aan potentiële teamgenoten: werk aan je eigen set-up en wees principieel over wat jij nodig hebt. Volgens hem is alleen een coureur die, net als Verstappen, zijn eigen lijnen doordrijft en niet louter aanpast aan een Max-georiënteerde auto, echt kansrijk.