Van zegereeks naar inhaalshow: Dit was het kampioensjaar van Kimi Antonelli

In dit artikel:

Kimi Antonelli is op twintigjarige leeftijd wereldkampioen Formule 1 geworden. De Italiaanse Mercedes-coureur stelde de titel veilig met een derde plaats tijdens de Grand Prix van Mexico, nadat hij in de Verenigde Staten nog net moest wachten omdat George Russell en Lewis Hamilton daar voldoende punten pakten.

Antonelli kende een uitzonderlijk seizoen. Mercedes begon met een één-twee in Australië, waarna Antonelli in China zijn eerste overwinning behaalde. Hij won ook in Japan, Miami en Canada en werd daarmee de jongste leider in de geschiedenis van de Formule 1. In Monaco boekte hij zijn vijfde zege op rij en een Grand Slam, terwijl hij daar bovendien de jongste winnaar ooit werd.

In Europa kreeg de Mercedes-coureur te maken met technische problemen en enkele tegenvallers. Toch won hij in België, herstelde hij zich na een gridstraf in Hongarije en eindigde hij als tweede achter Lando Norris in Zandvoort. Zijn belangrijkste overwinning volgde op Monza: ondanks een start vanaf de negentiende plaats door een motorstraf reed Antonelli naar de winst. Daarmee werd hij de eerste Italiaanse winnaar op het circuit sinds 1966. Een week later won hij ook in Madrid.

In het najaar hield Antonelli zijn titelvoorsprong vast. Na een crash in de kwalificatie van Azerbeidzjan beperkte hij de schade met een vijfde plaats. Terwijl Russell door motorproblemen uitviel in Maleisië en in Singapore slechts negende werd, eindigde Antonelli daar als tweede en derde. Zijn derde plaats in Mexico was uiteindelijk genoeg om het kampioenschap definitief te beslissen. Daarmee bekroonde hij een seizoen waarin hij uitgroeide van veelbelovende jonge coureur tot de nieuwe wereldtop.