VB | "Als Verstappen hier opnieuw vooraan staat, is Red Bull écht terug"

In dit artikel:

De Formule 1 reist na de Grand Prix van Maleisië door naar Singapore. Max Verstappen arriveert daar voor het eerst dit seizoen als racewinnaar, nadat Red Bull Racing met een groot upgradepakket eindelijk de aansluiting bij de concurrentie lijkt te hebben gevonden. Verstappen won nog nooit op het Marina Bay Street Circuit, waardoor hij een van de laatste ontbrekende overwinningen op zijn erelijst kan behalen.

De Nederlander geldt na zijn pole en zege in Maleisië als een van de favorieten, maar Singapore vormt een zwaardere test voor Red Bull. Het stratencircuit heeft veel langzame bochten en vraagt vooral om tractie, mechanische grip en vertrouwen in de achterkant van de auto. Dat waren de afgelopen jaren juist zwakke punten van Red Bull. Als Verstappen ook hier vooraan meedoet, is dat een sterkere aanwijzing dat de recente vooruitgang structureel is en niet alleen door het circuit in Maleisië of problemen bij Mercedes werd veroorzaakt.

Ook de titelstrijd kan in Singapore een beslissende wending nemen. George Russell staat inmiddels 84 punten achter zijn Mercedes-teamgenoot Kimi Antonelli. Na zijn uitvalbeurt in Maleisië door problemen met de aandrijflijn heeft Russell geen geschikte, weinig gebruikte motor meer over. Mercedes moet daarom een nieuwe krachtbron monteren, wat hem een gridstraf oplevert. Op een circuit waar de startpositie belangrijk is, dreigt hij daardoor een groot deel van zijn titelkansen te verspelen. Antonelli kan profiteren en de strijd bij een nieuwe sterke uitslag vrijwel beslissen. Russell won vorig jaar nog in Singapore.

Het weekend wordt bovendien extra onvoorspelbaar doordat op Marina Bay voor het eerst een sprintrace wordt gehouden. De coureurs krijgen vrijdag slechts één vrije training voordat de sprintkwalificatie begint. Dat is bijzonder riskant op een stratencircuit met dicht op elkaar staande muren, sterk veranderend asfalt en nieuwe auto’s. Fouten kunnen snel leiden tot crashes, Safety Cars of zelfs een rode vlag. In de sprint van 21 ronden zullen coureurs bovendien eerder geneigd zijn risico’s te nemen, omdat ze geen rekening hoeven te houden met de belasting van een volledige Grand Prix. Daarmee wordt Singapore niet alleen een belangrijke graadmeter voor Red Bull en Verstappen, maar mogelijk ook een cruciaal weekend in de titelstrijd.