VB | "Antonelli kan geschiedenis schrijven, maar Verstappen wil het feestje verstoren"

In dit artikel:

De Formule 1 strijkt dit weekend neer op het Circuit of The Americas in Austin voor de achttiende Grand Prix van het seizoen 2026. Met nog zes races te gaan staat er veel op het spel: Kimi Antonelli kan namens Mercedes al wereldkampioen worden, terwijl Max Verstappen mikt op zijn derde overwinning op rij.

Antonelli heeft in zijn tweede F1-seizoen al acht races gewonnen en leidt het kampioenschap met 102 punten voorsprong op teamgenoot George Russell. Lewis Hamilton volgt op 111 punten en Verstappen op 119. Om de titel in Austin veilig te stellen, moet Antonelli winnen, mag Russell niet hoger eindigen dan negende en moet Hamilton vijfde of lager worden. Omdat die combinatie weinig waarschijnlijk is, wordt de beslissing vermoedelijk uitgesteld tot Mexico. Antonelli heeft dankzij zijn ruime voorsprong bovendien genoeg aan regelmatige podiumplaatsen. Hij kan Sebastian Vettel aflossen als jongste wereldkampioen ooit.

Verstappen verkeert juist in zijn beste vorm van het seizoen. De Red Bull-coureur won de Grands Prix van Maleisië en Singapore en werd eerder tweede in Azerbeidzjan. De verbeterde RB22 lijkt op uiteenlopende circuits beter te functioneren dan in de eerste seizoenshelft. Verstappen won de Amerikaanse race al in 2021, 2022, 2023 en 2025, maar een nieuwe zege is niet vanzelfsprekend door de combinatie van snelle bochten, lange rechte stukken en langzame bochten. De auto’s moeten daardoor een lastig compromis vinden tussen neerwaartse druk en topsnelheid.

Ferrari blijft een onvoorspelbare factor. Charles Leclerc werd in Singapore tweede en zette Verstappen daar aanvankelijk onder druk. Hamilton, die derde staat in het kampioenschap, heeft bovendien nog slechts negen punten achterstand op Russell. Verstappen volgt op acht punten van Hamilton, waardoor ook de strijd om de tweede plaats nog volledig openligt.

Het 5,513 kilometer lange circuit telt twintig bochten, hoogteverschillen en een steile eerste bocht. De bandenkeuze kan belangrijk worden: Pirelli neemt de C2-, C3- en C4-compounds mee. De race start zondag om 20.00 uur Nederlandse tijd en gaat over 56 ronden.