VB | "Wie Verstappen in 'Maxico' afschrijft, heeft de afgelopen weken niet opgelet"

In dit artikel:

De Formule 1 strijkt dit weekend neer in Mexico-Stad voor de negentiende Grand Prix van het seizoen. Op het hooggelegen Autódromo Hermanos Rodríguez kunnen de krachtsverhoudingen sterk afwijken van die in de vorige races. De ijle lucht beïnvloedt de aerodynamica, grip en koeling, terwijl de nieuwe motorreglementen voor extra onzekerheid zorgen.

Mercedes-coureur Kimi Antonelli kan in Mexico zijn eerste wereldtitel veiligstellen. De twintigjarige Italiaan heeft een voorsprong van 123 punten op George Russell en 124 op Lewis Hamilton, terwijl na deze race nog maximaal honderd punten te verdienen zijn. Een negende plaats volstaat daarom sowieso voor het kampioenschap. Zelfs buiten de punten is hij zeker van de titel als zijn belangrijkste concurrenten niet winnen. Alleen een sterke prestatie van Russell of Hamilton én een grote tegenvaller voor Antonelli kan het feest uitstellen.

Max Verstappen mikt op zijn zesde overwinning in Mexico, waar hij al in 2017, 2018, 2021, 2022 en 2023 won. Red Bull is dankzij recente upgrades competitiever geworden en Verstappen naderde de tweede plaats in het kampioenschap tot op zes punten. Toch is hij niet automatisch favoriet: Mercedes was in Austin sterk, Ferrari boekte vooruitgang en de omstandigheden op hoogte kunnen de teams anders beïnvloeden. Red Bull moet bovendien de problemen met de wisselende balans van de motor oplossen.

Ferrari geldt met Charles Leclerc en Lewis Hamilton als een belangrijke uitdager. Leclerc werd in de afgelopen twee races tweede en Ferrari won vorig jaar in Mexico met Carlos Sainz. McLaren, vorig jaar dominant met Lando Norris, verkeert juist in mindere vorm. Norris en Oscar Piastri worstelden in Austin met de bestuurbaarheid van hun auto, maar de langzame bochten en ijle lucht in Mexico kunnen de verhoudingen opnieuw veranderen.

Ook de bandenstrategie kan bepalend zijn. Pirelli neemt de zachte C3-, C4- en C5-banden mee voor de race over 71 ronden. De lange aanloop van circa 830 meter naar de eerste bocht maakt inhalen met een slipstream mogelijk. De vrije trainingen beginnen vrijdag; de kwalificatie is zaterdag om 22.00 uur Nederlandse tijd en de Grand Prix start zondag 1 november om 21.00 uur.