Vermeulen en Verstappen met meesterzet: "Verstappen loopt weinig risico"

In dit artikel:

Max Verstappen maakte enkele weken geleden bekend dat hij Red Bull Racing tot en met 2030 trouw blijft. Volgens voormalig teambaas Otmar Szafnauer betekent die lange verbintenis niet dat de viervoudig wereldkampioen onder alle omstandigheden aan het team vastzit. Hoewel Szafnauer de details niet kent, verwacht hij dat het contract vertrekclausules bevat waarmee Verstappen kan vertrekken als Red Bull onvoldoende presteert.

Ook Charles Leclerc en Lando Norris hebben onlangs langdurige contracten bij hun huidige teams getekend. Szafnauer begrijpt dat topteams hun jonge coureurs zo lang mogelijk willen behouden. Zelf werkte hij bij middenveldteams juist met contracten van meestal twee jaar, soms met een extra optie. Daardoor bleef ruimte om betere coureurs aan te trekken zodra die beschikbaar kwamen.

De recente contractverlengingen zijn volgens hem daarom vooral slecht nieuws voor de middenmoot. Doordat de beste coureurs langdurig vastliggen, ontstaan er minder kansen op verschuivingen. Williams kon bijvoorbeeld na 2024 nog Lewis Hamilton aantrekken nadat die van Mercedes naar Ferrari was vertrokken; zulke mogelijkheden zullen schaarser worden.

De belangrijkste vraag is nu of Red Bull opnieuw een auto kan bouwen waarmee Verstappen structureel om overwinningen strijdt. Volgens Szafnauer hangt dat niet alleen af van de technische ontwikkeling, maar ook van de nieuwe leiding, de samenwerking binnen de organisatie en de cultuur van het team. Red Bull ondergaat momenteel veranderingen in het seniormanagement, waardoor de manier waarop het team wordt aangestuurd mede bepalend kan zijn voor het toekomstige succes. Verstappen loopt volgens Szafnauer dankzij mogelijke prestatieclausules weinig risico, maar Red Bull moet wel snel bewijzen dat het sportief kan terugkeren aan de top.