Vermeulen zag autosport in Nederland tot bloei komen: "Verstappen heeft die naald laten bewegen"

In dit artikel:

Raymond Vermeulen, de manager van Max Verstappen, is onder de indruk van de omvang en het enthousiasme van de Nederlandse ‘Orange Army’. Volgens hem mag Nederland trots zijn op de hernieuwde belangstelling voor de Formule 1 en op de terugkeer van de Grand Prix naar Zandvoort. Die ontwikkeling is volgens Vermeulen voor een groot deel te danken aan Verstappen.

Verstappen maakte in 2015 op jonge leeftijd zijn debuut in de Formule 1 bij Toro Rosso, nadat hij indruk had gemaakt in de autosport en Helmut Marko van zijn talent had overtuigd. Na vier races in 2016 werd hij overgeplaatst naar Red Bull Racing, waar hij direct zijn eerste Grand Prix won. Anders dan eerdere Nederlandse coureurs na Jos Verstappen wist Max zich meteen aan de voorhoede te verbinden, waardoor zijn populariteit snel groeide.

Vermeulen zegt dat de Formule 1 in Nederland na het tijdperk van Jos Verstappen lange tijd weinig succes kende. Coureurs als Christijan Albers, Robert Doornbos en Giedo van der Garde reden wel in de koningsklasse, maar kwamen meestal uit in de achterhoede. Het verhaal van Max Verstappen, die als jonge coureur gevestigde namen uitdaagde en versloeg, bracht volgens zijn manager een grote omslag teweeg.

De invloed bleef niet beperkt tot Verstappens eigen prestaties. De Nederlandse Grand Prix keerde in 2021, na 36 jaar afwezigheid, terug op de kalender. Verstappen won de race meerdere keren en gaf volgens Vermeulen niet alleen de Formule 1, maar ook de economische activiteit rond de Dutch GP een flinke impuls. De manager noemt Verstappen daarom de belangrijkste motor achter de huidige Formule 1-euforie in Nederland.