Verraderlijk Bakoe kan Verstappen en Red Bull in de kaart spelen, Hadjar maakt rentree

In dit artikel:

Van donderdag 24 tot en met zaterdag 26 september wordt de Grand Prix van Azerbeidzjan verreden op het uitdagende Baku City Circuit. De race vindt uitzonderlijk op zaterdag plaats, vanwege een Azerbeidzjaanse nationale herdenkingsdag. Het 6,003 kilometer lange stratencircuit combineert een zeer smal, technisch gedeelte in het historische centrum met lange rechte stukken en zware remzones. Daardoor zijn zowel een lage luchtweerstand en hoge topsnelheid als voldoende grip, stabiliteit en vertrouwen tussen de muren nodig. Inhalen blijft mogelijk dankzij het lange rechte stuk naar bocht één, maar fouten worden er nauwelijks vergeven.

Mercedes begint opnieuw als favoriet. Kimi Antonelli won de vorige twee races, in Monza en Madrid, en leidt het kampioenschap na veertien Grands Prix met 292 punten. Zijn voorsprong op teamgenoot George Russell bedraagt 81 punten. McLaren en Ferrari hopen de Mercedes-dominantie te doorbreken. Lando Norris was in Madrid snel genoeg voor poleposition, terwijl Ferrari traditioneel sterk kwalificeert in Bakoe: Charles Leclerc pakte er tussen 2021 en 2024 drie keer op rij de pole, maar won geen van die races.

Max Verstappen reist met meer vertrouwen af na zijn tweede plaats in Madrid. Red Bull heeft een sterke reputatie in Azerbeidzjan: Verstappen won er in 2022 en 2024, terwijl Sergio Pérez in 2021 en 2023 zegevierde. Hoewel Verstappen met 145 punten slechts zesde staat in het kampioenschap, biedt het circuit kansen op een nieuwe overwinning. De lange rechte stukken en remzones moeten bovendien laten zien hoeveel vooruitgang Red Bull met de RB22 heeft geboekt.

Teamgenoot Isack Hadjar maakt in Bakoe zijn rentree nadat hij door een polsblessure drie races miste. Liam Lawson verving hem in Nederland, Italië en Spanje. Hadjar is inmiddels fit verklaard en blijft ook in 2027 naast Verstappen rijden. Hij moet snel ritme opbouwen, want sinds de Grand Prix van Hongarije reed hij geen raceweekend meer.

Pirelli neemt de drie zachtste banden mee: C3, C4 en C5. Omdat het asfalt deels opnieuw is aangelegd en een stratencircuit aan het begin weinig grip biedt, kunnen de omstandigheden tijdens het weekend sterk veranderen. De trainingen beginnen donderdag, de kwalificatie is vrijdag en de race start zaterdag om 15.00 uur lokale tijd.