Verstappen afgetroefd door superieure Ferrari-coureurs in VT1 in Australië

In dit artikel:

Max Verstappen sloot de eerste vrije training voor de Grand Prix van Australië in Melbourne als derde af; Charles Leclerc en Lewis Hamilton noteerden sneller rondetijden dan de Nederlander. Red Bull had net als enkele concurrenten updates meegenomen naar Albert Park, waardoor Verstappen in een vernieuwde RB22 aan het seizoen begon.

De sessie begon rommelig: Oscar Piastri reed traag en veroorzaakte meteen een virtual safety car, en rookietalent Arvid Lindblad viel stil bij het uitrijden van de pits. Beide konden later wel verder. Fernando Alonso kon helemaal niet deelnemen vanwege een probleem met zijn Honda-krachtbron; teamgenoot Lance Stroll reed wel. Ook Alexander Albon moest vanwege stilvallen zijn wagen aan de kant zetten, wat voor een tweede virtual safety car zorgde.

Tijdens de actieve fase van VT1 waren Ferrari en Red Bull het meest zichtbaar; Mercedes kwam aanvankelijk weinig in beeld. Verstappen stond in het begin bovenaan, maar werd voorbijgestreefd door Leclerc. Isack Hadjar kwam tussentijds ook aan kop te staan en verbeterde enkele malen de snelste tijd. Leclerc zette halverwege de sessie een nieuwe benchmark neer, 0,176 seconde sneller dan Verstappen op dat moment, en wist later opnieuw de snelste tijd te klokken toen de vlag viel.

Strategisch waren de softbanden van belang: George Russell was als eerste op de zachte compound, maar kon aanvankelijk niet meekomen met de tijden van Ferrari en Red Bull. Leclerc lukte het wel om op de softs een voorsprong te pakken. McLaren-coureur Lando Norris moest zijn sessie voortijdig staken en verliet de baan vroeg.

Op het einde reden veel coureurs nog enkele snelle ronden; Lindblad klom op naar P5 in de slotfase. Uiteindelijk bleef Leclerc de snelste, Verstappen eindigde als derde — een sessie waarin updates, motorproblemen en meerdere onderbrekingen vooral betrouwbaarheid en afstelling testten in aanloop naar het raceweekend.