Verstappen als enige met afwijkende keuze, Pirelli denkt dat hij kan profiteren

In dit artikel:

Simone Berra, hoofdengineer bij Pirelli, reageerde verbaasd op de bandenkeuzes tijdens de eerste twee vrije trainingen van het raceweekend: vrijwel alle teams startten met mediumbanden, terwijl Pirelli had verwacht dat coureurs juist de harde compound zouden proberen te vermijden. Alleen een klein aantal rijders—onder wie Max Verstappen, Esteban Ocon en Oliver Bearman—reed met de harde band. Die openingskeuze bepaalt welke sets een team overhoudt voor de rest van het weekend, en daardoor staat Verstappen er bij de topteams anders voor: hij heeft naar verluidt nog één set hard en twee sets medium, terwijl veel concurrenten twee harde en één medium set bewaren.

Pirelli had vooraf al verwacht dat de harde C2-band problematisch zou zijn: deze compound blijkt gevoelig voor glijden en oververhitting op het ruwe, hete asfalt. De C3- en C4-compounds (medium/soft) lieten juist constantere grip en vergelijkbare degradatie zien. Berra suggereert dat de algemene voorkeur voor medium en soft vooral voortkwam uit kuddegedrag—teams baseerden zich op wat anderen deden en pasten snel hun plannen aan.

De praktische consequenties zijn duidelijk voor de race: Pirelli meet relatief hoge bandendegradatie (tot 0,2–0,3 s per ronde) bij baantemperaturen rond 52°C, waardoor twee pitstops waarschijnlijk zijn en zelfs drie mogelijk. Bij meerdere stops wordt gebruik van de zachte banden vrijwel onvermijdelijk, en bandenmanagement wordt kritisch voor de resultaten. Voor Verstappen kan zijn overige voorraad aan mediums strategisch voordeel opleveren, omdat hij mogelijk twee stints op die compound kan rijden terwijl anderen op hards moeten vertrouwen.

Kortom: onverwachte openingstactieken in de vrije trainingen zetten de strategische balans voor de Grand Prix op scherp, met Pirelli die de harde band als ongunstige optie bestempelt en teams dwingt scherp te plannen rond hoge slijtage en meerdere pitstops.