Verstappen anderhalve seconde achter Mercedes in VT3 Japan, wéér kapotte batterij bij Norris

In dit artikel:

Kimi Antonelli was het snelst in de derde en laatste vrije training voor de Grand Prix van Japan op Suzuka: zijn snelste ronde was 1:29.362, waarmee hij 0,254 seconde sneller was dan teamgenoot George Russell. De sessie vond plaats zaterdagochtend lokaal om 11:30 uur op het Suzuka International Racing Course, bij zonnig weer en ongeveer 17°C. Mercedes eindigde duidelijk vooraan; het gat naar Max Verstappen groeide tot ongeveer 1,5 seconde.

De oefensessie begon rustig; de Alpines begonnen op mediums, terwijl Lewis Hamilton op softs al snel verbeterde en de tijdenlijst opstoomde. Verkeer in de snelle 130R-bocht speelde een rol: Sergio Pérez ging te laat in de Casio Triangle en belandde in de grindbak, en coureurs klaagden over gehinderd worden in snelle rondes (onder meer Bottas door Ollie Bearman, en Hülkenberg door Oscar Piastri). Ferrari’s Charles Leclerc hield zich lange tijd in de buurt van de top, maar Mercedes pakte in de slotfase de bovenhand en vergrootte de voorsprong op Leclerc tot bijna negen tienden.

Verstappen worstelde opnieuw met onderstuur en zei op de boordradio dat hij flink meer grip aan de voorkant zocht — hij gaf aan dat er “nog zes clicks” op de voorvleugel nodig leken. Lando Norris miste veel van VT3 doordat McLaren wederom de batterij van zijn auto moest wisselen; dit was al zijn derde batterij en brengt de dreiging van een gridstraf dichterbij. Norris klokte uiteindelijk P6, Nico Hülkenberg P7, Verstappen P8. Opvallend was ook de sterke notering van Gabriel Bortoleto in een andere Audi; Isack Hadjar eindigde op P11. De resultaten geven Mercedes momentum richting de kwalificatie, terwijl Red Bull blijft werken aan de balans van de auto.