Verstappen begint aan Mercedes-avontuur: alles wat jij moet weten over de Nürburgring en NLS
In dit artikel:
Max Verstappen rijdt komend weekend voor het eerst in een Mercedes tijdens een NLS-wedstrijd op de Nürburgring, als voorbereiding op deelname aan de ADAC RAVENOL 24h Nürburgring. De viervoudig wereldkampioen stapt in de nummer-3 Mercedes-AMG van Mercedes‑AMG Team Verstappen Racing, een auto die door Winward Racing wordt geëxploiteerd. Hij deelt de bolide met Lucas Auer, Jules Gounon en Dani Juncadella.
De Nürburgring heeft een rijke autosportgeschiedenis: het complex met Nordschleife en vroeger ook Südschleife werd tussen 1925 en 1927 aangelegd en huisvest nog steeds veel evenementen, tests en toeristische ronden. Na veiligheidszorgen in de jaren 70 (waarbij de crash van Niki Lauda doorslaggevend was) kwam in 1984 de moderne GP-Strecke erbij, waarna de Formule 1 later terugkeerde onder verschillende namen.
De 24 uur van de Nürburgring bestaat sinds 1970 en ontwikkelde zich van toerwagenraces naar een evenement waarin moderne GT-auto’s domineren. Het 25 km lange parcours laat maximaal zo’n 150 auto's toe, variërend van snelle GT3-machines tot langzamere productiewagens. Omdat de baan zeer lang is, worden incidenten niet met safety cars opgelost maar met Code 60‑zones en bij voorbaat dubbele gele vlaggen met een limiet van 120 km/u. De 24-uursrace maakt deel uit van de Intercontinental GT Challenge; fabrikanten als BMW (21 zeges), Manthey en Phoenix/Scherer Sport hebben veel succes behaald.
De Nürburgring Langstrecken‑Serie (NLS, vroeger VLN) is een los kampioenschap met doorgaans tien races per seizoen, meestal van vier uur per stuk. De NLS dient vaak als testcase en voorbereiding voor teams die naar de 24 uur willen, maar de twee evenementen gebruiken niet precies dezelfde circuitconfiguratie: de NLS rijdt wél door de Mercedes‑Arena en snijdt de GP‑Strecke vóór bocht 5 af, terwijl de 24-uursrace de Mercedes‑Arena overslaat en de GP‑Strecke na bocht 5 afmaakt.
Het NLS‑schema telt dit seizoen tien manches; de seizoensopener werd recentelijk afgelast wegens sneeuw en kou. De tweede ronde is vervroegd zodat Verstappen kan deelnemen. Sommige NLS‑rondes fungeren tegelijk als Qualifiers voor de 24h. Door verschuivingen in de Formule 1‑kalender (races in april die niet doorgingen door het Midden‑Oostenconflict) zijn de planning en overlap tussen series beïnvloed.
Racen op de Nordschleife vereist speciale licenties. Rijders moeten minimaal een internationale racelicentie niveau D (of nationale A) hebben. Om in zwaardere A‑klasseauto’s (GT3, Porsche Cup, GT4) te mogen uitkomen, moet een coureur eerst aantoonbaar ervaring opdoen in B‑klasseauto’s en doorgaans acht schone NLS‑ronden rijden. Daarom zie je rijders (inclusief Verstappen in eerdere stappen) eerst in teruggeschroefde of productie‑GT’s voordat ze in topklassewagens mogen instappen. Er bestaan ook alternatieve paden voor een Nordschleife‑licentie via testprogramma’s en simracen.
De veldopbouw is zeer divers: tal van klassen zorgen dat vrijwel ieder type wedstrijdauto een plek heeft. Voor Verstappen wordt de concurrentie in de SP9/GT3‑klasse groot: fabrieks‑ en topteams van Porsche (Schnabl/Falken/Manthey), BMW/ROWE (met rijders als Augusto Farfus, Kelvin van der Linde en Raffaele Marciello), Aston Martin, Ferrari, Ford, Lamborghini (waar Nicky Catsburg voor rijdt) en anderen staan op de deelnemerslijst. Ook meerdere Nederlandse coureurs zijn bevestigd in SP9 en andere klassen (Robin Frijns, Loek Hartog, Morris Schuring, Thierry Vermeulen, Rudy van Buren, Tom Coronel, Jan Jaap van Roon).
De kwalificatie voor de 24 uur kent een speciaal systeem: naast reguliere kwalificaties is er een driedelige Top Qualifying (TQ1–TQ3). Uitgangspunt is dat veel auto’s aan TQ1 mogen deelnemen; de snelsten gaan door naar TQ2, en vervolgens de topgroepen naar TQ3 om de pole te bepalen. Afhankelijk van prestaties in NLS en de 24h‑Qualifiers kunnen sommige teams direct naar latere TQ‑rondes doorgaan.
Live‑volgen kan via de officiële kanalen: NLS‑races worden uitgezonden op het NLS‑YouTube‑kanaal en via Viaplay; de 24h Qualifiers en de 24‑uursrace verschijnen op het ADAC RAVENOL 24h Nürburgring YouTube‑kanaal, met Viaplay bevestigd als uitzender voor de 24 uur. Mercedes‑AMG Team Verstappen Racing slaat NLS3 over vanwege een clash met het GT World Challenge Endurance‑weekend op Paul Ricard.