Verstappen bezorgt Russell hoofdpijndossier na groot upgradepakket Mercedes

In dit artikel:

George Russell kan de tegenvallende kwalificatie van Mercedes in Maleisië nog niet verklaren. De Brit werd op het circuit van Sepang achtste, ruim zeven tienden achter polesitter Max Verstappen en achter beide Red Bulls, Ferrari’s en McLarens. Teamgenoot Kimi Antonelli werd vierde. Door een gridstraf voor Isack Hadjar start Russell zondag vanaf de zevende plaats, een week nadat hij in Bakoe nog won.

Mercedes introduceerde in Maleisië een omvangrijk upgradepakket met onder meer wijzigingen aan de vloer en de achterkant van de auto. Volgens de beschikbare data levert dat pakket verbetering op en sluiten de cijfers aan bij de verwachtingen. Russell benadrukt echter dat uiteindelijk de rondetijden bepalend zijn. Een directe vergelijking tussen de oude en nieuwe onderdelen ontbreekt, waardoor het lastig is om de werkelijke winst vast te stellen.

Volgens Russell had het ruwe asfalt van Sepang meer invloed op Mercedes dan op de concurrentie. Op sommige delen voelde de baan volgens hem bijna als gravel aan. De kwalificatie was daarmee de eerste echt slechte sessie van Mercedes dit seizoen, terwijl het team de nieuwe auto nog probeert te doorgronden.

Russell verwacht dat er zondag veel kan veranderen door de uitzonderlijk hoge bandenslijtage. Hij rekent erop dat de racesnelheid en het bandenmanagement kansen bieden om vanaf de vierde startrij naar voren te rijden. De vrijdagse racesimulaties waren echter niet veelbelovend: Verstappen was op mediums gemiddeld ongeveer vier tienden per ronde sneller dan Russell op zachte banden. Door verschillen in brandstofniveau en bandenslijtage blijft een definitieve vergelijking moeilijk, maar Red Bull lijkt in de race opnieuw sterk voor de dag te komen.