Verstappen blijft diepe indruk maken: 'Heel prettig om met hem te praten'

In dit artikel:

De jonge Italiaan Kimi Antonelli onderhoudt een hechte, vriendschappelijke band met wereldkampioen Max Verstappen; dat blijkt uit gesprekken die zij recent in Montréal hadden. In plaats van alleen over Formule 1 te praten, wisselen ze vooral ervaringen uit over hun gedeelde passie voor GT3-racen: Verstappen deed recent de 24 uur van de Nürburgring en Antonelli kent die wereld via Antonelli Motorsport, het team van zijn vader Marco dat met Mercedes‑AMG-bolides actief is in het Italiaanse GT‑kampioenschap (sprint en endurance).

Antonelli sprak in Ravenna Today over die relatie en over zijn eigen seizoen. Hij kreeg in Italië veel lof én de Trofeo Lorenzo Bandini, een prestigieuze jaarlijkse sportprijs van Brisighella die eerder aan onder meer Verstappen, Hamilton en Vettel werd toegekend; Antonelli is de eerste Italiaan sinds Antonio Giovinazzi die de award ontving. Hoewel het een eervolle erkenning is, waarschuwt hij dat het kampioenschap nog lang is en dat het belangrijkste is om geconcentreerd en met beide benen op de grond door te werken.

Sportief vergrootte Antonelli na de Grand Prix van Canada zijn voorsprong op teamgenoot George Russell, maar hij erkent dat zijn agressiviteit op het circuit soms te ver kan gaan. Zijn beeld van de F1-peloton als een bassin vol haaien – "of je eet, of je wordt opgegeten" – illustreert zijn competitieve instelling, maar hij zegt ook dat hij in Montréal beter helder moet blijven nadenken als soortgelijke situaties terugkomen. Zijn directe doel is een vijfde opeenvolgende zege, met de Grand Prix van Monaco als volgende uitdaging waarin hij voor het eerst zou kunnen winnen op het beroemde stratencircuit.

Buiten de baan wil Antonelli zichzelf blijven en een positief rolmodel zijn voor jongeren: winnen op de track is leidend, maar persoonlijke oprechtheid en een goede uitstraling daarbuiten vindt hij even belangrijk.