Verstappen blijft Hadjar de baas bij Red Bull: "Hoe beter de auto voelt, hoe groter het gat"

In dit artikel:

Max Verstappen staat na elf races zesde in het Formule 1-kampioenschap met 109 punten. Red Bull beschikt in 2026 niet over een auto waarmee hij standaard om de overwinning kan strijden: de RB22 kampt geregeld met balansproblemen en biedt beide coureurs weinig vertrouwen. Toch blijft Verstappen volgens voormalig IndyCar-coureur James Hinchcliffe een van de meest opvallende rijders van het seizoen.

Dat bleek volgens Hinchcliffe opnieuw tijdens de Grand Prix van Hongarije. Ondanks een moeizaam weekend en een auto die niet volledig naar zijn wensen was afgesteld, reed Verstappen naar de tweede plaats achter Lando Norris. Hij profiteerde daarbij van een sterke strategie, goed bandenmanagement en doeltreffende inhaalacties. Red Bull vond het resultaat na de eerdere problemen boven verwachting. Eerder werd Verstappen al tweede in Oostenrijk en derde in België; alleen zijn uitvalbeurt in Silverstone onderbrak die reeks.

Zijn teamgenoot Isack Hadjar maakt de vergelijking volgens Hinchcliffe extra interessant. De Fransman staat achtste met 68 punten en eindigde sinds Canada iedere race in de top zes. Daarmee presteert hij beter dan veel eerdere teamgenoten van Verstappen en heeft hij ruim zestig procent van diens puntenaantal verzameld. Hadjar wacht echter nog op zijn eerste podium.

Hinchcliffe vindt dat de resultaten het verschil tussen beide coureurs niet volledig weergeven. Zodra Red Bull de balans beter afstemt op Verstappens voorkeuren, wordt het gat volgens hem duidelijk groter. Beide coureurs kampen met dezelfde fundamentele problemen, maar Verstappen kan daar volgens Hinchcliffe beter mee omgaan en haalt geregeld meer uit de auto dan verwacht.

De aandacht verschuift nu naar de Dutch Grand Prix op Zandvoort, van 21 tot en met 23 augustus. Dat is een sprintweekend, met extra punten maar minder trainingstijd om de RB22 af te stellen. Juist onder die moeilijke omstandigheden verwacht Hinchcliffe dat Verstappens onderscheidende kwaliteit opnieuw zichtbaar kan worden.