Verstappen blikt terug op bijzonder moment: "Ik hoorde dat mijn vader huilde"

In dit artikel:

Tien jaar na zijn eerste Formule 1-zege blikt Max Verstappen terug op de Grand Prix van Spanje 2016 in Barcelona, het moment waarop hij als jonge debutant de autosportwereld op zijn kop zette. De overwinning ontstond nadat Mercedes-coureurs Lewis Hamilton en Nico Rosberg in de openingsronde uitvielen door onderling contact; aanvankelijk rekende Verstappen alleen op een podiumplaats, maar pakte uiteindelijk de winst. Het was tevens de eerste keer dat het Wilhelmus voor een Nederlandse F1-overwinning klonk, iets wat hem vooral emotioneel raakte omdat zijn vader Jos volgens Verstappen zelf moest huilen.

Verstappen legt de sleutel van die race bij koelbloedig bandenmanagement: na zijn laatste pitstop had hij nog rond de 32 ronden te gaan en hij moest de banden sparen om ervaren rijders als Kimi Räikkönen en Sebastian Vettel achter zich te houden. Toen Räikkönen in de slotfase terugviel door slijtage, wist Verstappen de leiding vast te houden. Hij zegt niet nerveus te zijn geweest tijdens de wedstrijd en herinnert zich ook de fysieke ontlading na de finish — feestvierend in de uitloopronde kreeg hij zelfs kramp.

Het terugkijken krijgt extra lading nu Verstappen als viervoudig wereldkampioen 71 Grand Prix-overwinningen op zijn naam heeft en vastligt bij Red Bull tot 2028. Toch staat hij momenteel in een minder makkelijk seizoen: de nieuwe Red Bull–Ford aandrijflijn heeft geleid tot een moeizame seizoensstart onder teamleiding van Laurent Mekies, en Verstappen staat voorlopig zevende in het WK, ver achter koploper Andrea Kimi Antonelli. De herinnering aan Barcelona blijft desalniettemin een belangrijk ankerpunt in zijn carrière en een bevestiging van de rol die zijn vader en vroegtijdige kansen speelden in zijn doorbraak.