Verstappen debuteert in GT World Challenge, zware concurrentie wacht tijdens seizoensfinale

In dit artikel:

Max Verstappen maakt tijdens de seizoensfinale in Portimão zijn debuut in de GT World Challenge Europe. Hij rijdt met zijn eigen Verstappen Racing in een Mercedes-AMG GT3 EVO, samen met vaste teamrijder Chris Lulham en GT-specialist Ben Barnicoat. Een overwinning is echter allerminst vanzelfsprekend: ruim zestig GT3-auto’s en een sterk internationaal deelnemersveld staan aan de start.

Het 4,692 kilometer lange Autódromo Internacional do Algarve geldt als een technisch en uitdagend circuit. De achttien bochten, grote hoogteverschillen en beperkte zichtbaarheid bij sommige rempunten stellen hoge eisen aan vertrouwen, afstelling en consistentie. Omdat de prestaties van de volledige rijdersbezetting meetellen, worden ook bandenmanagement, verkeer en pitstops cruciaal. De race duurt drie uur en bevat verplichte rijderswissels.

Verstappen Racing heeft al laten zien over een competitieve auto te beschikken. Jules Gounon en Daniel Juncadella wonnen eerder dit seizoen een Sprint Cup-race op Magny-Cours. In de Endurance Cup werd het team met Juncadella, Lulham en Gounon derde op de Nürburgring. Die resultaten geven Verstappen een goede uitgangspositie, omdat het team de Mercedes en de werkwijze al goed kent.

Tot de belangrijkste rivalen behoren de BMW van Team WRT met Kelvin van der Linde, Jordan Pepper en Charles Weerts, de Mercedes van Mann-Filter met Lucas Auer, Luca Stolz en Maro Engel, en de Aston Martin van Comtoyou Racing. Ook de Porsche van Lionspeed GP, met onder anderen DTM-kampioen Thomas Preining, en de BMW van Valentino Rossi, Max Hesse en Neil Verhagen behoren tot de kanshebbers.

De wedstrijd wordt op zaterdag 17 oktober verreden. Er wordt zonnig en droog weer verwacht, met temperaturen tot ongeveer 29 graden. Regen lijkt daardoor geen factor, maar de hitte kan de bandenslijtage vergroten. Verstappen Racing zal zijn snelheid dus moeten combineren met een foutloze strategie, goede wissels en een constante race om het debuut sterk af te sluiten.