Verstappen domineert gedachten van zijn GT-concurrenten na intensieve dag op de Nordschleife
In dit artikel:
Max Verstappen verscheen op de trainingsdag van de tweede NLS-race op de Nürburgring en zorgde voor drukte waar een normale NLS-vrijdag juist rust kent. Rond 11:00 zat de viervoudig wereldkampioen in de Winward Racing Mercedes-AMG GT3 Evo; later namen teamgenoten Daniel Juncadella en Jules Gounon het stuur over. Verstappen stond niet vooraan in de pitstraat maar wat verder naar achteren, naast landgenoten als Tom Coronel en Rudy van Buren, en trok veel fans en media naar de pitbox. Zijn beveiliging was aanwezig, waardoor slechts een handjevol supporters een handtekening of foto bemachtigde — kleine kinderen kregen wel een foto.
Vanwege ontbrekende duidelijke livetiming ontstonden snel speculaties in de paddock over zijn rondetijden. Verstappen noteerde een tijd rond de 7:51, iets boven het GT3-ronderecord op de Nordschleife (7:48.717 door Fabio Scherer). Teamgenoten en andere rijders beaamden dat hij technisch nog sneller had kunnen gaan. Tussen stints door zat Verstappen op de pitmuur, gaf technische feedback en begeleidde het setup-werk; Juncadella en Gounon namen zijn werkwijze vlot over. De reacties uit het team waren positief: de auto voelde goed aan.
Verstappen, die eerder zijn Nordschleife-licentie behaalde tijdens NLS7 in 2025 met een Porsche Cayman GT4 CS, mengt zich hiermee nadrukkelijk in het top-GT3-veld. Verwachte tegenstanders dit weekend zijn onder meer Rowe Racing (BMW) met rijders als Kelvin van der Linde, Raffaele Marciello en Augusto Farfus; BMW-tweede auto's worden bemand door Dan Harper en Jordan Pepper. Veel fabrieksrijders zijn momenteel in Sebring, maar de grote 24-uursstrijd op de Nürburgring in mei staat al op de kalender en verhoogt de spanning.
Verstappen zal NLS3 overslaan omdat Winward Racing dat weekend niet aanwezig is door een clash met het GT World Challenge-evenement in Paul Ricard. Mocht de GP van Saoedi-Arabië worden afgelast, bestaat er echter ruimte voor Verstappen om in te springen bij de kwalificatieraces; dan zouden samenstellingen zoals Lucas Auer in de line-up kunnen verschijnen. De Nordschleife lijkt in elk geval verheugd over de mogelijke terugkeer van Verstappen.