Verstappen door naar TQ3, merkgenoot Engel na crash klaar

In dit artikel:

Max Verstappen wist met moeite door te dringen tot Top Qualifying 3 tijdens de natte sessies op de Nordschleife. De 28-jarige coureur van Verstappen Racing behaalde in TQ2 net de zesde tijd (08:11.614), genoeg om door te mogen naar de allesbeslissende sessie van later die dag (13:35). Zijn teamgenoot Lucas Auer was in TQ1 al sterk begonnen: na een matige eerste poging verbeterde hij zich naar een tijd van 08:19.535 en klaarde daarmee de klus voor de volgende ronde.

Het kwalificatieweekend begon om 10:15 uur met 36 deelnemende teams op een verraderlijk opdrogend circuit, na regenval in de nacht. De omstandigheden zorgden vroeg voor fouten: Michele di Martino schoof met de #33 Audi van de baan en ook Kelvin van der Linde ging in de fout, maar kon zijn BMW weer op het rechte spoor krijgen. Mattia Drudi stond aanvankelijk bovenaan in de tijdenlijst, waarna Fabio Scherer in de #64 Ford hem ruim achter zich liet.

Auer wisselde posities tijdens TQ1 maar eindigde uiteindelijk voldoende hoog om door te gaan; een extra complicatie was dat sommige auto's (zoals de #16 Audi van Sims) al geplaatst waren, waardoor rijsituaties en klasseringen veranderden. In TQ2 had Verstappen het vooral tegen snelheden van onder meer Nick Yelloly (teambaas van Catsburg), die met de #130 Lamborghini een zeer snelle 08:10.485 neerzette. Verstappen’s eerste poging (08:14.459) viel tegen, deels door een code 60 nadat Maro Engel met zijn #80 Mercedes de vangrails had geraakt en uitgeschakeld was — een flinke tegenvaller voor de 40-jarige Engel, die tien jaar geleden de 24 Uur van Nürburgring op zijn naam schreef.

Toen het circuit weer vrijgegeven werd, kon Verstappen nog eenmaal aanvallen en net genoeg tijd verbeteren om als zesde te eindigen. De strijd om TQ3 blijft daarmee open en wordt later op de dag beslist; de sessies onderstrepen hoe kwetsbaar rijders en teams zijn op de lange, technische Nordschleife, zeker bij veranderende gripcondities.