'Verstappen door Red Bull op het matje geroepen na incident met journalist'

In dit artikel:

Max Verstappen zorgde donderdag voor opschudding in de aanloop naar de Grand Prix van Japan door een journalist van The Guardian uit de Red Bull-hospitality in Suzuka te sturen en pas daarna een mediasessie te beginnen. De coureur weigerde te praten zolang Giles Richards aanwezig was; Richards verliet daarop de ruimte en noemde het voorval later "diep teleurgesteld" en uitzonderlijk zeldzaam.

De aanleiding ligt in de nasleep van seizoen 2025: Verstappen verloor in Abu Dhabi zijn vijfde opeenvolgende titel met twee punten achterstand op Lando Norris. Richards had toen kritisch gevraagd naar de Grand Prix van Spanje, waar Verstappen door een straf punten miste; Verstappen zegt zich vooral te hebben geërgerd aan hoe de journalist zich buiten beeld zou hebben gedragen.

Omdat de FIA-accreditaties journalisten normaal toegang verlenen tot persmomenten, werd het weghalen van een verslaggever binnen Red Bull als ongebruikelijk en ongewenst ervaren. Volgens Bild riep teambaas Laurent Mekies Verstappen daarop naar zich toe; het duo sprak vrijdagochtend in de paddock en de lucht werd klaargemaakt. Mekies zou hebben benadrukt dat Red Bull geen beleid ondersteunt om journalisten uit hospitality units te zetten.

Tegelijk kampt Red Bull met een moeizame start van het nieuwe reglementen-tijdperk: Verstappen kwalificeerde zich in Japan als elfde en uitte scherpe kritiek op de auto. Hoofdengineer Paul Monaghan erkende dat het team momenteel niet aan Verstappens norm voldoet. Geruchten over een mogelijke overstap naar Mercedes laaien weer op, maar Bild meldt dat intern de focus inmiddels weer op racen ligt.