Verstappen draait rollen om en verslaat Mercedes met 'eigen wapen': dit zeggen de cijfers

In dit artikel:

Max Verstappen pakte op het Sepang International Circuit zijn eerste poleposition van het jaar. Met een tijd van 1:35.130 bleef hij Lewis Hamilton bijna drie tienden voor. Red Bull maakte daarmee een sterke indruk: ook Verstappens teamgenoot Isack Hadjar kwalificeerde zich vóór beide Mercedes-coureurs.

De kwalificatiedata wijzen erop dat de krachtsverhoudingen ten opzichte van de vorige race zijn verschoven. Waar Mercedes in Bakoe nog een duidelijk voordeel op de rechte stukken had, was Verstappen in Maleisië juist sneller. Bij het meetpunt op het rechte stuk bij start-finish haalde hij 316 kilometer per uur, tegenover 311 voor Hamilton en 309 voor zowel Kimi Antonelli als Lando Norris. Dat voordeel komt echter niet alleen door de motor, maar ook door onder meer de bochtuitgang, luchtweerstand en het gebruik van elektrische energie.

Mercedes en Ferrari waren in delen van de snelle bochten sterker. In een bochtengedeelte van de tweede sector reden Hamilton en Antonelli 255 kilometer per uur, tegenover 248 voor Verstappen en 244 voor Norris. Later in de ronde draaide Verstappen de verhoudingen weer om. Over de volledige ronde bleek zijn Red Bull de beste combinatie van rechte-lijnsnelheid en bochtensnelheid. Hamilton was alleen tussen bocht 5 en 12 sneller. McLaren-teambaas Andrea Stella stelde vast dat zijn team in de snelle bochten niet langer de beste auto heeft, zoals volgens hem eerder in Madrid en Zandvoort het geval was.

De verbeterde prestaties worden door Verstappen gekoppeld aan een beter begrip van de RB22, upgrades en een betere balans. Dat is belangrijk in de hitte van Maleisië, omdat de banden sterk reageren op het gedrag van de auto. Voor de race wordt de strategie daarom cruciaal. Red Bull heeft voor Verstappen slechts één set harde banden beschikbaar; opties als een strategie met medium- en softbanden of zelfs drie pitstops blijven mogelijk. Vanaf pole kan Verstappen de race proberen te controleren, maar zijn kwalificatievoordeel moet daarvoor ook tijdens langere stints en bij toenemende bandenslijtage behouden blijven.