Verstappen: een recorddeal van 500 miljoen en de vier F1-teams die hem willen aantrekken

In dit artikel:

Max Verstappen staat nog steeds onder contract bij Red Bull tot en met 2028, maar zijn toekomst is onderwerp van speculatie nu hij zichtbaar gefrustreerd raakt door de huidige bolides en het inhalen lastiger is geworden. Volgens berichten bevat zijn contract mogelijk een exitclausule gericht op 2026: mocht Verstappen halverwege dat seizoen buiten de top twee van het wereldkampioenschap staan, zou hij Red Bull mogen verlaten. Die clause speelt een rol nu de krachtsverhoudingen door de nieuwe reglementen snel kunnen omslaan.

Verschillende topteams worden genoemd als realistische opties:
- McLaren: het team heeft flink geworsteld in het aantrekken van personeel van Red Bull en haalt namen als Rob Marshall, Will Courtenay en Gianpiero Lambiase (vanaf 2028) binnen. Een hereniging met Lambiase — die eerder nauw met Verstappen werkte — maakt McLaren extra aantrekkelijk, al wordt Lambiase aangesteld als chief racing officer en niet per se als race engineer, dus de directe samenwerking zou anders kunnen zijn. McLaren heeft met Lando Norris en Oscar Piastri een sterk rijderspaar, maar mist nog een uitgesproken superster.
- Mercedes: ondanks uitspraken van zowel Verstappen als Toto Wolff dat een overstap onwaarschijnlijk is, blijft Mercedes de meest logische plek voor wie titels wil winnen. Hun dominante start van 2026 (met George Russell en rookie Kimi Antonelli) toont dat ze weer in de lift zitten. De vraag is vooral of Verstappen ooit loyaal genoeg was aan Red Bull om niet eerder toe te slaan — en of het nu niet te laat is.
- Ferrari: het iconische merk trekt altijd aandacht, maar een transfer zou onwaarschijnlijk en complex zijn zolang Charles Leclerc en Lewis Hamilton op hun plekken blijven. Alleen een uitzonderlijk aanbod en organisatorische zekerheid zouden Verstappen kunnen verleiden.
- Aston Martin: op papier momenteel minder aantrekkelijk door technische problemen en instabiliteit, maar met het vermogen van Lawrence Stroll en een project rond Adrian Newey kan Aston Martin op termijn een groot risico zijn dat zich uitbetaalt — mits ze een competitieve auto bouwen.

Financieel zou een vertrek peperduur worden. Verstappens huidige salaris wordt op ongeveer 70 miljoen dollar per jaar geschat; in een biedstrijd met miljardairs en invloedrijke team-eigenaren zou hij de eerste coureur met een negencijferig jaarsalaris kunnen worden. Een vijfjarig contract van 100 miljoen per jaar (rond 500 miljoen totaal) wordt als plausibel genoemd in zo’n scenario.

Tegelijk is overstappen niet de enige optie. Verstappen uit zijn onvrede over de huidige generatie auto’s — nadruk op energiemanagement en ‘lift and coast’ rijstijl — en heeft eerder aangegeven zijn carrière mogelijk bij Red Bull af te willen sluiten. Met sleutelfiguren die Red Bull hebben verlaten, en de sport die minder bij zijn rijstijl past, blijft stoppen of toch bij Red Bull blijven serieuze alternatieven naast een lucratieve overstap. Uiteindelijk zal 2026, met nieuwe regels en mogelijke verschuivingen in de krachtsverhoudingen, bepalend zijn voor zijn keuze.