Verstappen en co. kunnen hun borst natmaken voor de komst van dit F1-team
In dit artikel:
Audi debuteert in 2026 in de Formule 1 nadat het Zwitserse Sauber is overgenomen. Het merk zal niet alleen het chassis bouwen maar ook zelf de krachtbron leveren, en stapt daarmee als volledige fabrieksteam en motorfabrikant de koningsklasse binnen. De beslissing werd in 2022 bekendgemaakt; sindsdien bouwt Audi het project stapsgewijs op richting het nieuwe reglement in 2026, waarin elektrische vermogenscomponenten een veel grotere rol krijgen.
Op personeelsvlak haalde Audi ervaren krachten binnen. Jonathan Wheatley, jarenlang onderdeel van Red Bull en betrokken bij meerdere titels, werd in 2024 teambaas bij Sauber en blijft die functie vervullen onder Audi. Daarnaast is oud-Ferrari-topman Mattia Binotto aangesteld als projectleider; zijn bijna dertigjarige ervaring bij Ferrari en betrokkenheid bij kampioenschappen maken hem een belangrijke schakel voor de ontwikkeling van team en faciliteiten, ondanks dat zijn periode bij Ferrari ook moeilijke jaren kende.
Het rijdersduo combineert ervaring met opkomend talent: Nico Hülkenberg brengt meer dan tien seizoenen F1-ervaring en technische feedbackkracht mee, terwijl de 21-jarige Gabriel Bortoleto in zijn debuutjaar indruk maakte met hoge snelheid en groeipotentieel. Die mix van stabiliteit en jeugdige snelheid moet Audi helpen snel te leren en progressie te boeken.
Een strategisch voordeel voor Audi is de bestaande kennis van elektrische aandrijftechniek binnen de Volkswagen‑groep. Audi heeft successen in de Formule E (titel 2017/18), behaalde met de RS Q e-tron een overwinning in de Dakar Rally (2024) en Volkswagen-modellen zoals de IDR lieten sterke elektrische rondetijden zien op iconische circuits. Die ervaring met elektrificatie kan doorslaggevend zijn bij de nieuwe, meer elektrisch georiënteerde F1-krachtbronnen vanaf 2026.
Alles bij elkaar bevat het Audi-project de ingrediënten om de competitie te verrassen: ervaren leiders, een gebalanceerd rijderstel, en ruime technische knowhow op het gebied van elektrische systemen. Toch ligt de nadruk in het eerste seizoen vooral op leren en ontwikkelen; of Audi meteen een serieuze uitdager wordt voor gevestigde teams als Red Bull, Mercedes, McLaren en Ferrari zal in grote mate afhangen van hoe snel het fabrieksteam de nieuwe technologieën onder controle krijgt.