Verstappen en Engel tot de orde geroepen na fabelachtig duel: "Ze werden wat onrustig"

In dit artikel:

Maro Engel, een van Mercedes’ top-GT3-coureurs, en Max Verstappen stonden elkaar dit weekend opnieuw tegenover op de Nordschleife — precies één jaar (en één uur) nadat ze een online woordenwisseling op X hadden gehad. Die ruzie ontstond nadat Verstappen bij zijn eerste GT3-test op de Nordschleife vorig jaar een verpletterende tijd neerzette; Engel suggereerde toen dat die tijd tot stand kwam met een DTM-achtige Balance of Performance (minder gewicht, meer vermogen, lagere rijhoogte). Verstappen reageerde scherp terug.

Sindsdien is Verstappen van Ferrari naar Mercedes verhuisd en rijdt hij samen met Engel voor Winward Racing. In de nachtelijke race leverden de twee een fel duel: Verstappen kwam in zijn stint met zes seconden achterstand op de baan, schoot snel naar voren en haalde Engel in. Het contact tussen de twee AMG GT3’s was herhaaldelijk, Engel verloor even de controle en belandde in het gras, maar keerde terug en viel later Verstappen zelfs weer aan. Mercedes greep via de boordradio in en vroeg de rijders tijdelijk posities vast te houden; Engel hield zich daarna iets rustiger maar genoot zichtbaar van de strijd.

Engel was gestart vanaf plek 25 nadat hij in de kwalificatie crashte, maar werkte zich snel naar voren. Het duel duurde zo’n 75 minuten; later nam Maxime Martin de #80-Mercedes over van Engel, terwijl Verstappen aan zijn tweede nachtstint begon en in die fase een voorsprong van circa 32 seconden opbouwde. Die marge bleek uiteindelijk niet genoeg: door technische problemen bij Verstappen Racing liep Verstappen buiten de eindstrijd en pakten Engel en Martin alsnog de overwinning.

Kortom: de eerdere publiekelijke spanningen tussen Engel en Verstappen versmolten op de Nürburgring tot een intens, sportief gevecht tussen teamgenoten — met contact op de baan, interventie vanuit de pits en een onverwachte uitkomst door pech bij de concurrent.