Verstappen en Hadjar kunnen Mercedes groot dilemma bezorgen bij de start

In dit artikel:

Max Verstappen start de Grand Prix van de Verenigde Staten op het Circuit of the Americas vanaf de tweede plaats, achter polesitter Kimi Antonelli. Isack Hadjar staat als derde direct achter de Nederlander. Daardoor heeft Red Bull Racing twee kansen om Mercedes bij de start onder druk te zetten: Verstappen kan de binnenlijn naar de eerste bocht aanvallen, terwijl Hadjar met een goede acceleratie kan aansluiten. Antonelli heeft wel het voordeel van poleposition en de schonere kant van de baan, waar doorgaans meer grip ligt.

Red Bull beschikt bovendien over betere bandenopties. Verstappen en Hadjar hebben ieder twee nieuwe sets zachte banden, naast een nieuwe medium- en harde set. De zachte C4 kan in de acceleratie naar 150 kilometer per uur theoretisch ruim twee meter winnen ten opzichte van de medium C3 en ruim drie meter ten opzichte van de harde C2. De werkelijke winst hangt af van onder meer de reactie, koppeling, bandentemperatuur en grip op het startvak. Mercedes heeft slechts gebruikte softs beschikbaar, maar wel nieuwe mediums.

De vrijdagse longruns geven vooral Verstappen vertrouwen. Hij was op de softband gemiddeld vrijwel even snel als Charles Leclerc, terwijl Hadjar op mediums duidelijk langzamer was dan Antonelli. De cijfers zijn niet volledig vergelijkbaar door verschillen in brandstof, bandenslijtage en geselecteerde ronden, maar Hadjar moet zondag bewijzen dat hij het tempo vooraan kan volgen. Als hij in de buurt blijft, kan Red Bull hem inzetten om Mercedes tijdens de pitstops strategisch te dwingen te reageren. Verstappen kan intussen profiteren van zijn sterke softtempo en de aanval op Antonelli openen.

Red Bull kan de coureurs op verschillende banden laten starten om de eerste stints te spreiden, of beiden op softs zetten om gezamenlijk druk uit te oefenen. Het team moet daarbij ook rekening houden met Leclerc achter Hadjar en met sterke raceopties voor Norris en Hamilton. Een goede start en een competitieve eerste stint van Hadjar zijn cruciaal om Mercedes gedurende de hele race met twee Red Bulls bezig te houden.